Британские исследователи из Оксфордского университета обнаружили пару гигантских планет, которые по своей структуре оказались легче обычной сахарной ваты. Эти пушистые и эфемерные миры сопоставимы по размерам с огромным Юпитером, но обладают невероятно низкой плотностью. Ученые опубликовали результаты исследования в научном журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Экзопланеты с самой низкой плотностью

Один из ведущих авторов работы Джордж Дрансфилд рассказал, что плотность этих двух далеких космических объектов можно сравнить с плотностью свежей пены для бритья, которую только что выдавили из баллончика. На сегодняшний день это самые легкие планеты подобного размера, известные человечеству. Несмотря на сравнение со сладостями, эти небесные тела вряд ли имеют розовый или желтый оттенок. Астрономы предполагают, что миры окрашены в белый или нежно-голубой цвет. Точный окрас зависит исключительно от наличия и густоты местных облаков. Скорее всего, планеты состоят в основном из легкого водорода и гелия, но для окончательного подтверждения их точного химического состава ученым потребуются дополнительные наблюдения с помощью мощного космического телескопа «Джеймс Уэбб».

Пару космических легковесов ученые заметили в южном созвездии Волана, которое также неофициально называют летучей рыбой. Первые сигналы от этих пышных планет зафиксировал орбитальный спутник НАСА под названием TESS в течение последнего десятилетия. Чтобы точно определить массу и плотность объектов, исследователи долгое время изучали их орбиты с помощью мощных наземных телескопов. Звездная система удалена от нашей планеты на  расстояние в 1110 световых лет, что составляет почти десять триллионов километров.

Как появляются суперпуфы

Чтобы лучше представить себе уникальность находки, можно провести простое сравнение с планетами нашей Солнечной системы. Наш родной гигант Юпитер плотнее этих двух обнаруженных легковесов примерно в 35 раз. Подобные суперпузыри встречаются на просторах Вселенной крайне редко. Астрофизики считают, что такие объекты зарождаются из дисков газа и пыли вокруг новорожденных звезд, причем в тех зонах, где легкого газа изначально скапливается гораздо больше, чем тяжелой космической пыли. Со временем эти планеты постепенно теряют огромную часть своего строительного материала и становятся еще более разреженными, превращаясь в гигантские воздушные шары.

На сегодняшний день мировое научное сообщество и специалисты НАСА подтвердили существование почти 6300 планет за пределами нашей Солнечной системы. Однако среди всего этого огромного многообразия миров к классу так называемых суперпуфов относится меньше 40 объектов. Именно поэтому каждая новая находка вызывает у экспертов настоящий восторг. Каждое подобное открытие позволяет ученым лучше понять законы развития Вселенной.