Астрономы NASA объявили о важном рубеже: количество подтвержденных экзопланет — планет за пределами нашей Солнечной системы — превысило 6000. Еще три года назад их было 5000, что показывает, с какой невероятной скоростью сейчас идет открытие новых миров, пишет space.com.

«Мы вступаем в новую великую главу исследований, — отмечают в NASA. — Мы ищем планеты, на которых может быть жизнь, и напоминаем себе, что во Вселенной все еще есть миры, которые ждут, когда их найдут».

Символично, что новость совпала с годовщиной открытия первой планеты у звезды, похожей на Солнце. Ею стала 51 Пегаса b, обнаруженная 6 октября 1995 года. Этот газовый гигант массой в половину Юпитера находится в 50 световых годах от нас.

Ни одна конкретная планета не была официально названа «шеститысячной». Ученые со всего мира постоянно добавляют новые подтвержденные миры в общий каталог. Более того, еще около 8000 кандидатов ждут своей проверки.

Среди уже известных экзопланет — настоящее разнообразие миров. В списке 2035 планет, похожих на Нептун, 1984 газовых гиганта — родственников Юпитера, и 1761 каменистых планет, которые больше Земли, но меньше Нептуна. Есть и 700 планет земного типа, и даже 7 объектов, которые вообще не поддаются привычной классификации.

Некоторые из открытых миров поражают воображение. Существует планета, одна половина которой раскалена до состояния лавы, а другая застыла в вечном холоде. Есть мир, состоящий из алмазов, и планета, что мчится сквозь космос со скоростью более миллиона миль в час.

«Каждый из обнаруженных нами типов планет дает нам информацию об условиях, в которых могут формироваться планеты, — поясняет Дон Гелино, руководитель программы NASA по исследованию экзопланет. — Это помогает понять, насколько распространены планеты, подобные Земле, и где их следует искать».

Большинство открытий совершено благодаря космическим телескопам NASA — «Кеплеру» и TESS. Первый, уже завершивший работу, обнаружил более 2600 планет, а второй продолжает работу и на его счету уже почти 700 подтвержденных миров.