Международная группа исследователей под руководством Тима Джонсона из австралийского Университета Кертина предположила, что первые континенты Земли долгое время не могли сформироваться из-за бесконечных и разрушительных ударов астероидов. Научную работу опубликовали в журнале Science.

Лунные шрамы 

Поскольку на самой Земле следов той эпохи почти не осталось, ученым пришлось искать ответы в космосе, а точнее — на Луне. Наш спутник не имеет атмосферы и геологической активности, поэтому он до сих пор представляет собой покрытый шрамами хаос, застывший во времени. Геологи изучили лунный грунт под микроскопом и обнаружили, что древние минералы буквально разбиты вдребезги. Так как Земля обладает гораздо большей гравитацией, она физически не могла избежать космической бомбардировки и принимала на себя еще более мощные удары.

Космические пришельцы несли в себе колоссальную кинетическую энергию, которая при столкновении превращалась в тепло. Мощные ударные волны раз за разом прошивали молодую кору планеты, уходили вглубь и раскаляли земную мантию. В местах падения метеоритов образовывались огромные озера жидкой магмы, а гидротермальный жар держался десятками тысяч лет. Моделирование показало, что приток внешнего тепла от астероидов полностью нарушал внутренний баланс Земли. В результате горные породы на глубине всего нескольких километров постоянно находились в полужидком состоянии. Любая твердая корка, которая пыталась закрепиться на поверхности, мгновенно плавилась и тонула в раскаленной утробе планеты.

Пейзаж новорожденного мира

Ученые описывают Землю в период Гадейского эона как довольно жуткое место. В редкие периоды затишья между падениями метеоритов планету покрывал глубокий железистый океан зеленовато-коричневого цвета, над которым раскинулась оранжевая атмосфера, полностью лишенная кислорода. Из воды то и дело вздымались гигантские вулканы, напоминающие современные Гавайи или Исландию, которые непрерывно извергали потоки лавы и ядовитые газы.

Только к началу следующего периода, архея, космический шторм утих. Верхний слой планеты наконец-то смог остыть, уплотниться и стать достаточно толстым, чтобы запустить движение тектонических плит. Именно эта геологическая особенность в будущем сделала Землю пригодной для зарождения жизни. 

Новая космическая теория Джонсона пока вызывает споры в научной среде, ведь большинство геологов привыкли объяснять эволюцию планеты исключительно внутренними причинами. Тем не менее гипотеза австралийцев объясняет, почему на Земле нет материковых пород старше четырех миллиардов лет, хотя Земле 4,5 миллиарда лет.