Осьминоги давно заслужили репутацию удивительно смышленых созданий. Весь мир помнит историю 2016 года, когда осьминог по имени Инки совершил дерзкий побег из Национального аквариума Новой Зеландии, пробрался через узкую водосточную трубу и вернулся в родное море. Новое исследование нейробиологов из Дартмутского колледжа доказало, что интеллект этих моллюсков еще сильнее, чем принято считать. Оказывается, они способны использовать зеркала, чтобы находить спрятанную еду, которую невозможно увидеть напрямую. Результаты работы биологи опубликовали в научном журнале Current Biology. Ранее мы писали, как каракатицы прошли интеллектуальный тест, предназначенный для детей.

Умные моллюски

По словам ведущего автора исследования Мэри Кизелер, эта научная работа впервые в истории доказала, что беспозвоночные животные могут ориентироваться в пространстве с помощью зеркальных отражений. Ранее подобные когнитивные таланты ученые находили только у позвоночных — например, у некоторых высокоразвитых млекопитающих и птиц. 

Человек тоже не рождается с умением понимать зеркала, а учится этому в процессе взросления. Точно так же, как начинающие водители тренируются использовать зеркало заднего вида для контроля дороги, осьминоги способны быстро сообразить, как зеркальная поверхность отражает реальные предметы в пространстве.

Виртуальный краб 

В ходе эксперимента исследователи работали с тремя калифорнийскими двупятнистыми осьминогами. Ученым предстояло отучить моллюсков нападать на само зеркало при виде добычи и заставить их понять, где именно прячется настоящий обед. На щупальцах осьминогов расположено огромное количество чувствительных рецепторов, которые позволяют им осязать запахи и вкус при обычном прикосновении. Чтобы обмануть это суперчувствительное осязание, биологи использовали не живого краба, а его цифровую проекцию.

Подопытного осьминога помещали в специальный открытый ящик, а прямо перед ним ставили зеркало. На левую или правую стенку транслировали виртуальный образ лакомого краба, который отражался в стекле. Вместо того чтобы плыть вперед и биться головой о зеркальную поверхность, моллюски оценивали обстановку, разворачивались на 180 градусов и целенаправленно плыли к месту проекции, где их ждала заслуженная награда — настоящий живой краб. В 73% случаев осьминоги безошибочно выбирали правильное направление движения. Чтобы не ошибиться в расчетах, ученые вручную отслеживали траекторию движения точки между глазами моллюска и замеряли длину его пути. Испытуемые не всегда выбирали самую короткую дорогу, но добирались до цели очень быстро.

Мысленная карта океанского дна

С точки зрения эволюции осьминоги невероятно далеки от людей. Нашим последним общим предком был примитивный червь, который жил на планете около 500 миллионов лет назад. Тот факт, что настолько обособленный организм самостоятельно развил в себе способность использовать зеркало как сложный инструмент, говорит, что разные виды животных в процессе эволюции используют похожие нейронные механизмы в мозге для одних и тех же задач.

Старший автор исследования Питер Це сравнивает осьминогов с домашними кошками: они точно так же незаметно подкрадываются к своей жертве из засады и молниеносно набрасываются на нее, чтобы самим случайно не стать чужим обедом. Любой эффективный охотник обязан иметь в голове четкую мысленную карту своей территории. Проведенный эксперимент наглядно доказал, что у осьминогов есть такое внутреннее представление о пространстве, хотя для окончательного подтверждения этой гипотезы ученым еще понадобятся дополнительные исследования.