Доктор Джейсона Кеннеди из Оклендского технологического университета в Новой Зеландии вместе с палеонтологом Аравиндой Равибхану Суманаратной объединили детальный анализ древних окаменелостей, сравнение с ныне живущими зверями и современные компьютерные технологии. В итоге авторы проекта представили невероятно точные цифровые трехмерные модели двух вымерших гигантов Шри-Ланки: уникального древнего носорога и исполинского слона палеолохдона, который официально считается одним из самых крупных млекопитающих в истории нашей планеты. Работу опубликовали  в научном журнале Palaeontologia Electronica. Ранее мы рассказывали о вяткозухе, обитавшем на территории России в пермском периоде, то есть 250–265 млн лет назад.

Исследователи сравнивают свой проект с созданием научно обоснованного анимационного фильма о ледниковом периоде. Джейсон Кеннеди подчеркивает, что при воссоздании древнего облика животных авторы строго опирались на реальные доказательства и логические выводы. Главное правило настоящего палеохудожника заключается в том, что нельзя придумывать яркие детали просто ради эффектной картинки. Каждый элемент внешности зверя должен быть напрямую связан с научными фактами. 

Позже в этом году команда планирует запустить полноценную 3D-анимацию, которая наглядно продемонстрирует походку, позы и особенности поведения вымерших тяжеловесов в динамике. Уникальные цифровые портреты стали первыми визуальными реконструкциями этих видов за последние 70 лет, причем технологии трехмерного моделирования для них применили впервые в истории. 

Ученые уверены, что их опыт поможет сформировать единые правила и надежные методы для всего мирового палеоискусства. Это означает, что в будущем любые изображения, которые иллюстрируют свежие палеонтологические открытия, станут проверять так же строго и тщательно, как и  текстовые публикации в научных журналах. Подобный подход поднимет планку качества на новый уровень и позволит широкой публике видеть доисторический мир именно таким, каким он был на самом деле.