Исследователи из Университета Британской Колумбии (Канада) выяснили, почему и как именно рабочие пчелы поднимают восстание против своей королевы. Это происходит, когда десятки тысяч рабочих пчел чувствуют, что их матка стала плохо справляться со своими обязанностями. Они координируют свои действия, чтобы вырастить и подсадить в улей новую, более здоровую королеву. Ранее мы писали, почему пчела умирает, когда жалит.

Хотя в дикой природе такая стратегия помогает колонии выжить, для пасечников она становится серьезной проблемой. Смена матки приводит к перерыву в откладывании яиц, ослаблению всей пчелиной семьи и, как следствие, к снижению опыления растений и производства меда.

Ученые обнаружили, что распространенные вирусные инфекции уменьшают яичники матки. Из-за этого она начинает откладывать меньше яиц и производить меньше особого феромона — метилолеата. Именно этот запах обычно гарантирует ее безопасность и преданность рабочих пчел. Исследование опубликовали в журнале PNAS.

Когда уровень феромона падает, это служит для колонии сигналом тревоги. Рабочие пчелы «чувствуют» слабость своей королевы и начинают готовить ей замену.

«Здоровая матка может откладывать до 3200 яиц в день — это больше, чем вес ее собственного тела, — объясняет старший автор исследования доктор Леонард Фостер. — Но зараженные вирусом матки откладывали меньше яиц и вырабатывали меньше метилолеата. Именно это снижение, похоже, и является для рабочих пчел сигналом, что матка больше не справляется с обязанностями».

Пчелы опыляют около трети всех сельскохозяйственных культур в мире. Их здоровье напрямую влияет на продовольственную безопасность планеты. Хорошая новость заключается в том, что ученые нашли способ предотвратить «дворцовые перевороты». В ходе экспериментов они добавляли в ульи синтетический метилолеат. И оказалось, что в таких обработанных колониях пчелы гораздо реже пытались сменить матку.

Исследование также подчеркивает важность борьбы с клещом варроа — главным переносчиком вирусов в пчелиных семьях.