На дне Сиамского залива в Таиланде, на глубине около 20 метров, покоятся два военных корабля — «HTMS Hanhak Sattru» и «HTMS Suphairin». Их коридоры теперь обжили луцианы и желтохвостые цезии, а к железным лестницам и пулеметам на палубе прикрепились усоногие раки и молодые кораллы. Оба судна были намеренно затоплены Королевским военно-морским флотом Таиланда в 2023 году, чтобы создать искусственные рифы и новые места для дайвинга, пишет Guardian.

Это запланированное затопление дало морским биологам редкую возможность — впервые детально изучить, как именно кораблекрушения влияют на подводный мир. Хотя уже давно известно, что затонувшие корабли создают новые экосистемы, у ученых оставался главный вопрос: привлекают ли они рыбу из естественных рифов, тем самым обедняя их, или же помогают увеличить общее количество морских обитателей?

«Получить такую информацию обычно очень сложно, потому что большинство кораблекрушений происходят случайно», — объяснил Пирс Бэйли, основатель центра морских исследований Global Reef на острове Тао.

Его организация совместно с ВМС Таиланда и департаментом морских ресурсов смогла собрать уникальные данные — ученые наблюдали за местом до затопления кораблей и продолжают изучать его после. Предварительные результаты обнадеживают. По словам Бэйли, затонувшие корабли не просто «переманивают» рыбу с природных рифов, но и создают среду обитания для новых видов, в том числе и для тех, что находятся под угрозой исчезновения.

Если рыбы начинают размножаться прямо на затонувшем судне, такие объекты можно использовать как инструмент для восстановления популяций, которые сокращаются из-за изменения климата и массового туризма.

Искусственные рифы уже стали популярными точками для дайвинга. По словам Бэйли, постоянное присутствие дайв-ботов отпугивает браконьеров, а крупные рыболовные суда не могут вести промысел рядом с затонувшими кораблями.

Профессор Иэн Сазерс из Университета Нового Южного Уэльса (Австралия) подтверждает, что искусственные рифы, принимая на себя поток туристов, помогают снизить нагрузку на естественные коралловые образования. Ранее мы писали, что мир может лишиться кораллов уже в 2040 году — исследование.

Проблема сохранения рифов в Таиланде стоит остро. Многие из них гибнут из-за потепления воды, повреждений лодками и болезней. Такие обитатели местных вод, как скаты, морские окуни и бамбуковые акулы, находятся под угрозой. При этом остров Тао — одно из самых популярных дайв-направлений в мире, что создает двойную нагрузку на хрупкую экосистему.

Таиланд имеет долгую историю создания искусственных рифов — первые проекты стартовали еще в 1970-х годах. Вдоль побережья страны установлены тысячи конструкций.

«Здесь предпринимается больше активных действий по сохранению кораллов — будь то восстановление или создание новой среды обитания, — чем в любой другой стране, где я работал», — отметил доктор Рахул Мехротра, директор по исследованиям в Центре морской экологии Aow Thai.

Затонувшие корабли с их сложной структурой — лазами, укромными уголками и атмосферой таинственности — могут стать одним из инструментов для сохранения морских обитателей.