«Великая пасхальная комета» погибла при встрече с Солнцем
В Солнечной системе стало на одну комету меньше. Комета C/2026 A1 (MAPS), которую некоторые называют «Великой пасхальной кометой», погибла в субботу, 4 апреля. Всего за несколько часов до максимального сближения с Солнцем она, по данным наблюдений, катастрофически разрушилась, превратившись в облако пыли, пишет Space.com.
Такой конец, впрочем, не стал неожиданностью. MAPS принадлежала к семейству комет Крейца — так называемым «солнечным ныряльщикам», которые пролетают в опасной близости от нашего светила. Считается, что все они — осколки одной крупной кометы, распавшейся при сближении с Солнцем около тысячи лет назад. С тех пор множество фрагментов разного размера движутся по похожим орбитам.
Большинство этих обломков не выдерживают очередной встречи с Солнцем и рассыпаются. Иногда крупным фрагментам удается выжить и уйти обратно в дальний космос — но это почти целиком зависит от размеров ядра. Крупные кометы Крейца диаметром в несколько километров, например, Великие кометы 1843 и 1882 годов или комета Икея—Сэки 1965 года) избегали полного уничтожения. Однако MAPS не повезло.
Раннее обнаружение и маленькое ядро
Когда комету обнаружили в январе, поначалу предположили, что она может быть относительно крупной — как это часто бывает у объектов группы Крейца. Тем более что большинство таких комет замечают лишь за считаные дни или недели до перигелия: до этого они слишком тусклые. MAPS же нашли почти за четыре месяца до подхода к Солнцу — так рано кометы Крейца еще не фиксировали.
Позже стало ясно: дело не в гигантских размерах, а в возросших возможностях техники. При первом обнаружении 13 января в обсерватории AMACS1 в Чили комета выглядела крайне тусклой — примерно в 12 000 раз слабее предела видимости невооруженным глазом. Затем, опираясь на снимки телескопа «Джеймс Уэбб», исследователи оценили ядро MAPS всего в 0,4 км в поперечнике. А комете предстояло пролететь всего в 160 000 км над поверхностью Солнца. Шансы выжить при таких параметрах были мизерными.
Гибель на подлете
4 апреля за кометой следили сразу несколько инструментов: коронографы LASCO C2 и C3 на борту солнечной обсерватории SOHO, а также компактный коронограф CCOR спутника GOES-19. На всех сериях снимков было видно, как MAPS стремительно приближается к Солнцу.
В ходе приближения комета заметно усилила блеск — примерно до яркости Сириуса, самой яркой звезды ночного неба. Такое внезапное «вспыхивание» часто признак катастрофического разрушения ядра. А уже через несколько часов на изображениях LASCO объект выглядел как вытянутый след без выраженной «головы».
В часы, когда комета проходила ближайшую точку к Солнцу, ее закрывал специальный диск коронографов, перекрывающий прямой солнечный свет. Наблюдатели ждали появления MAPS с другой стороны, но не увидели привычного компактного ядра. Лишь вечером на снимках проявилось нечто вроде размытой «капли» вещества. Итог однозначен: внутрь комета вошла, а наружу вышло только пылевое облако. Ядро MAPS полностью рассыпалось, оставив после себя огромную массу пыли, которая затем быстро рассеялась.
Комета провела большую часть последних 18 веков далеко за орбитами планет, в экстремальном холоде — температура там всего на несколько градусов выше абсолютного нуля (−273°C). И вот после веков «заморозки» объект стремительно падает к Солнцу. Поверхность ядра раскаляется до температур выше 5000°C, тогда как внутри вещество остается ледяным. К этому добавляются чудовищный нагрев, мощная гравитация и приливные силы, которые буквально разрывают слабосвязанные тела.
Представьте, что будет, если налить очень горячий чай в очень холодный стакан. Вероятно, нечто подобное случилось и с MAPS: слишком маленькое ядро, слишком резкие перепады температур и слишком большие нагрузки — и комета не выдержала.
