В прошлом году экологи заметили первые признаки того, что высокогорные районы Австралии начали понемногу восстанавливаться. Это произошло благодаря работе сотрудников национальных парков, которые смогли сократить численность одичавших лошадей в парке Косцюшко — их поголовье упало с 17 000 до 3000 особей. Сейчас дикие табуны возвращают свои позиции. На заповедных землях снова бегает от 6500 до 16 000 коней, пишет Conversation. Ранее мы писали, как человек одомашнил лошадь.

Зимний голод и вытоптанные луга

Мягкое лето с обильными теплыми дождями превратило высокогорные равнины в настоящий рай, где почти каждая кобыла смогла благополучно принести потомство. Осенью биологи повсеместно наблюдали огромное количество жеребят. Скоро ситуация станет критической не только для  лугов, но и для самих коней. С приходом зимы огромным табунам будет тяжело прокормиться, ведь пастбища покроются глубоким снегом. 

Ситуацию сильно усложняет прогноз засухи, которая может продлиться всю весну и лето. Когда еда и чистая вода иссякнут, тысячи лошадей прискачут к горным ручьям и болотам. А ведь именно эти экосистемы уязвимы сильнее всего. Мощные копыта быстро разрушат берега, чистые водоемы загрязнятся, а  цветущие равнины станут вытоптанной безжизненной пустыней. Пример того, к чему приводит промедление, можно увидеть на австралийском острове Грейт-Кеппел, который заполонили тысячи одичавших коз.

Вопрос гуманности

Министр охраны окружающей среды Нового Южного Уэльса Пенни Шарп уже заявила, что правительство планирует применить жесткие меры, чтобы вернуть популяцию к планке в 3000 особей. Математические модели показывают, что чтобы удерживать численность коней на безопасном уровне, егерям придется отстреливать более тысячи животных каждые два года.

Как утверждают местные биологи, альтернативные идеи вроде контроля рождаемости или раздачи коней местным фермерам на практике не работают. Найти хозяев для тысяч диких и своенравных животных невозможно, а хирургическая стерилизация в горах — слишком сложная и дорогая процедура. Власти склоняются к тому, чтобы перенять опыт соседней Новой Зеландии, которая успешно избавляется от чужеродных хищников жесткими мерами.