Австралия, которая и без того признана самым засушливым обитаемым континентом на планете, стремительно теряет плодородные земли. Ученые предупреждают, что сочетание резкого роста температур и масштабной вырубки лесов запускает опасный процесс опустынивания. В Западной Австралии объем осадков сократился на 20% по сравнению с концом прошлого века. Почвоведы подчеркивают, что главная проблема заключается не в самом существовании засушливых зон, а в высокой скорости изменений, к которым местная природа не успевает адаптироваться, пишет Particle. Недавно Австралия объявила эвкалипты исчезающим видом.

Последствия колонизации 

Огромный ущерб экосистемам континента был нанесен еще в период европейской колонизации, когда массовая вырубка деревьев лишила почву естественной защиты. Ситуацию усугубило появление копытных животных, таких как коровы, овцы и лошади. Дело в том, что австралийская флора миллионы лет развивалась рядом с мягкотелыми сумчатыми и оказалась совершенно не готова к тяжелым копытам, которые уплотняют землю и уничтожают растительный покров. 

Сегодня в Австралии поголовье крупного рогатого скота превышает численность населения, что в сочетании с промышленной деятельностью и эрозией превращает некогда цветущие регионы в бесплодные плато.

Замкнутый круг

Помимо физического разрушения, земли страдают от химического загрязнения пестицидами, удобрениями и промышленными отходами. Ярким примером экологической катастрофы стал заброшенный городок Виттенум, признанный самым загрязненным объектом в Южном полушарии из-за старых разработок асбеста. 

Опустынивание создает опасную обратную связь: частицы пыли в пересушенном воздухе мешают формированию облаков и выпадению дождей, из-за чего температура растет еще сильнее, а осадков становится еще меньше. Этот замкнутый круг может превратить зеленые окраины континента в непригодные для жизни пустоши.

Национальная стратегия по сохранению почв пока носит лишь рекомендательный характер и не предусматривает реальных наказаний за порчу земель. Для спасения природы необходим комплексный подход, включающий восстановление лесов, разумное использование водных ресурсов и внедрение традиционных методов выжигания травы для предотвращения пожаров.