Центральную Австралию затопило так, что пустыня на глазах превратилась в море. После рекордных ливней привычные пейзажи исчезли под водой: асфальтовые дороги ушли на дно, а из-под мутной воды торчат только дорожные знаки. За несколько дней на обширной территории выпало от 100 до 200 миллиметров осадков, а местами и того больше. Под удар попали Квинсленд, Северная территория, Южная Австралия и запад Нового Южного Уэльса. Для пустынных городов нынешний февраль стал самым дождливым за последние десятилетия, а кое-где — и вовсе за всю историю метеонаблюдений, пишет Your Life Choices.

В Бердсвилле за одни сутки вылилось 93,2 миллиметра осадков. Это февральский максимум в нынешнем столетии и почти 60% от всей годовой нормы. В других регионах картина та же: за пару дней на землю обрушилась полугодовая, а то и годовая норма осадков. В Милдьюре, которая славится средиземноморским климатом и виноградниками, выпало около 150 миллиметров. Для этих мест цифры просто гигантские.

Но красивые пейзажи затопленных дорог обманчивы. Вода несет смертельную опасность. В Южной Австралии пропал без вести 47-летний мотоциклист. Он попытался переехать затопленный ручей в районе Флиндерс и исчез. Исследование Университета Нового Южного Уэльса подтверждает: почти половина смертей во время наводнений связана с транспортом. Люди гибнут, когда пытаются проехать по дорогам, которые уже ушли под воду. Водители недооценивают глубину, не видят, какая там скорость течения, думают, что проскочат, или едут за другими. Машину может снести даже 15-сантиметровый поток воды.

Власти Южной Австралии бьют тревогу и просят: не надо ехать по перекрытым дорогам. Состояние трасс меняется каждую минуту, и никто не знает, что скрывается под мутной водой — может быть, размытое полотно или яма, откуда уже не выбраться. Для пожилых водителей риски выше в разы. Реакция уже не та, зрение подводит, а дорога ведет себя непредсказуемо. 

Нынешнее наводнение заставляет старшее поколение австралийцев вспоминать 1974 год. Тропический циклон «Ванда» накрыл Брисбен, а жители отдаленных поселков месяцами жили в изоляции. Сейчас вода уже поднялась до уровня 2011 года, а местные опасаются, что может побить и рекорды 74-го.

Мэр Бердсвилля Фрэнсис Мюррей смотрит в будущее без иллюзий: по его словам, город еще долго будет отрезан от большой земли. И если для привычных к жизни в глуши старожилов это дело обычное, то новичкам придется тяжело. Психологически выдержать недели изоляции, когда вокруг только вода и никуда не уехать, способны не все.

У наводнения есть и светлая сторона. Когда вода уйдет, пустыня преобразится. Вся эта вода течет в озеро Эйр — Кати-Танда, самое большое озеро Австралии, почти всегда пересохшее. Раз в несколько лет оно наполняется, но полностью — редкость. Когда пустыня расцветает, туда съезжаются тысячи туристов. Люди хотят своими глазами увидеть, как мертвая земля оживает. Экономика глубинки получает мощный толчок на месяцы вперед.