Раскрыт секрет живучести муравьев, позволивший им пережить динозавров
Падение астероида 66 миллионов лет назад погубило динозавров, но проложило путь к расцвету муравьев. Международная группа ученых под руководством доктора Лукаса Шрадера из Мюнстерского университета (Германия) выяснила, что выжить и занять ведущие роли насекомым помогли мобильные генетические элементы. Результаты исследования опубликовал журнал Science Advances.
Эволюционный двигатель в ДНК
Исследователи долгое время считали «прыгающие гены» бесполезными паразитами внутри генома, которые только вызывают болезни. Однако анализ 163 видов муравьев из 12 подсемейств показал обратное. Ученые установили, что именно предки самых многочисленных современных видов пережили всплеск активности этих генетических элементов сразу после глобальной катастрофы.
«Мы обнаружили геномный механизм, который связывает экологические потрясения после падения астероида с последующей быстрой диверсификацией муравьев», — объясняет доктор Лукас Шрадер.
«Прыгающие гены» помогли муравьям быстро развить химическую коммуникацию. Насекомые ориентируются в пространстве, узнают сородичей и управляют колонией почти исключительно с помощью запахов. Всплеск активности в ДНК расширил семейство генов обонятельных рецепторов. Это позволило муравьям адаптироваться к изменившемуся миру и образовать более 15 000 видов.
Сколько в мире муравьев
Сегодня на Земле обитает колоссальное количество этих созданий. В 2022 году ученые оценили мировое поголовье муравьев в 20 квадриллионов особей. Общий вес всех муравьев на планете достигает 12 мегатонн. Это превышает биомассу всех диких птиц и млекопитающих вместе взятых и составляет пятую часть от веса всего человечества.
Львиная доля насекомых предпочитает жару и влажность. Почти две трети муравьев живут в тропических лесах и саваннах. При этом в лесных кронах плотность муравьиного населения оказалась в четыре раза выше, чем в кустарниках.
Муравьи освоили почти все континенты, но на карте остаются свободные зоны. В Антарктиде эти насекомые не водятся из-за промерзшего грунта, в котором невозможно построить гнездо. Найти коренных муравьев нельзя в Исландии и Гренландии. Древние ледники полностью уничтожили местную фауну, а омывающий острова океан помешал насекомым вернуться на эти земли после потепления.
