В Антарктиде существует место, которое поражает воображение исследователей уже больше века. Кажется, что один из местных ледников истекает кровью. Темно-красный поток извергается прямо на ослепительно белый снег и сохраняет жидкую форму даже в самые суровые морозы. Научная статья, которую  опубликовали в журнале Antarctic Science, собрала воедино все элементы этой столетней гидрологической головоломки.

Как вода окрашивается в красный цвет

Когда австралийский геолог Гриффит Тейлор впервые обнаружил этот необычный объект в 1911 году, он предположил, что воду окрашивают редкие микроскопические водоросли. Однако первопроходец ошибался. На самом деле Кровавый водопад стал результатом медленного просачивания соленой воды с уникальным составом. Около полутора миллионов лет назад наступающий ледник изолировал от внешнего мира древний морской карман. Со временем он превратился в сверхсоленый рассол, который из-за своего химического состава не замерзает при минусовых температурах. Когда эта жидкость пробивается наружу и соприкасается с кислородом, содержащееся в ней железо окисляется, превращаясь в ржавчину и окрашивая поток в багровый цвет.

Долгое время физики не понимали, как именно соленая вода преодолевает трехсотметровый слой твердого льда. Несколько лет назад ученые из Университета Аляски в Фэрбенксе (США) с помощью мощных радаров проследили весь путь потока по скрытой сети подземных каналов. Оказалось, что внутри ледника действует удивительный закон физики. Там, где рассол все-таки начинает замерзать, он выделяет скрытое тепло. Это тепло согревает окружающие ледяные стены и помогает природному водопроводу оставаться открытым. Благодаря этому феномену ледник Тейлора официально признали самым холодным ледником на планете, внутри которого постоянно циркулирует жидкая вода.

Как может выглядеть жизнь на спутниках Юпитера и Сатурна

На огромной глубине, без солнечного света и кислорода, уже миллион лет благополучно процветает изолированное сообщество древних бактерий. Они научились перерабатывать сульфаты и выживают в экстремальной среде. Американский микробиолог Джилл Микуцки потратила годы, чтобы добыть  пробы этой подземной воды, и доказала существование уникальной микробной экосистемы. Сегодня этот объект стал важнейшей площадкой для астробиологов. На его примере специалисты изучают, как может выглядеть жизнь в подледных океанах на замерзших спутниках Юпитера и Сатурна.

Недавнее исследование под руководством геолога Питера Дорана открыло еще одну тайну водопада. С помощью датчиков и автоматических камер ученые зафиксировали, что рассол вырывается наружу мощными импульсами. Когда давление в подземном кармане достигает пика, происходит подземный выброс. В этот момент поверхность ледника опускается на несколько миллиметров, а его движение вперед замедляется. Дальнейшие наблюдения помогут превратить Кровавый водопад в систему раннего оповещения, которая позволит предсказывать внутренние структурные изменения в леднике Тейлора.