Ледник: что это такое и почему он «живой»

Ледники — это не просто скопления льда, а живые, движущиеся массы, которые формируют облик нашей планеты. Эти гигантские ледниковые реки, текущие с горных вершин и покрывающие целые континенты, являются одними из самых впечатляющих и важных элементов земной криосферы. Они хранят историю климата, снабжают пресной водой миллиарды людей и служат индикатором глобальных изменений.

Чем ледник отличается от айсберга

Ключевое различие между ледником и айсбергом — это их местоположение и происхождение. Ледник — это постоянное скопление льда атмосферного происхождения на суше. Он образуется в результате многовекового накопления и преобразования снега, а также самостоятельно движется под действием силы тяжести.

Айсберг же — это конечный продукт, созданный ледником. Он представляет собой крупную глыбу льда, отколовшуюся от ледникового щита или шельфового ледника и пустившуюся в свободное плавание по океану. Таким образом, каждый айсберг начинал свой жизненный цикл как часть ледника.

Где находятся ледники

Ледники — явление глобальное. Современные ледники покрывают площадь более 16 миллионов км², что составляет около 11% всей суши Земли.

Согласно данным ЮНЕСКО, в мире существует около 275 000 ледников. Большинство находятся в полярных регионах, в основном в Антарктиде и Гренландии. Однако встретить ледники можно на всех континентах, включая высокогорные районы Африки (Килиманджаро), Южной Америки (Анды) и, конечно, в обширных горных системах Евразии, таких как Гималаи, Памир, Тянь-Шань и Альпы.

Самый крупный ледник планеты, Ламберт-Фишер, находится в Антарктиде и имеет длину около 400 км. В Евразии крупнейшим считается ледник Ванджях на Памире. Его протяженность составляет 77 км, а площадь — около 700 км².

Как образуется ледник

Образование ледника — процесс долгий, измеряемый годами и веками. Он начинается с простого условия: в определенном месте снега должно выпадать и накапливаться больше, чем успевает растаять или испариться за теплый сезон.

Линия, выше которой выполняется это условие, называется снеговой границей. На экваторе она может проходить на высоте 6,5 км, а к полюсам опускается до уровня моря. Выше этой границы выпавший снег не тает полностью. Новые слои снега давят на нижние, вытесняя из них воздух. Сначала снег уплотняется, а затем под большим давлением превращается в лед.

Когда масса льда накапливается до критической точки, он начинает течь под собственной тяжестью. Так рождается ледник — медленная, но невероятно мощная ледяная река.

Из чего состоит ледник

У ледника есть две основные зоны. В верхней части расположена область питания. Здесь снег накапливается и преобразуется в лед. 

Нижняя часть — это область расхода. Здесь лед теряет массу из-за таяния, испарения или откалывания айсбергов. Граница между этими зонами, где приход и расход массы равны, называется границей питания. Если лед накапливается быстрее, чем тает, язык ледника — длинный и узкий пласт льда, спускающийся с суши в водоем — продвигается вперед.

Именно отступление стало судьбой большинства ледников мира в последние десятилетия. Когда ледник отступает, он оставляет после себя след — кары. А долины, обработанные движущимся льдом, приобретают U-образную форму.

Кроме того, ледник оставляет весь собранный по пути обломочный материал — морену. Это скопления песка, глины и валунов, которые могут образовывать целые гряды по краям или в конце долины. Иногда ледник может перенести гигантский валун за сотни километров от его родного места. Такие камни ученые называют эрратическими, или блуждающими. Например, Гром-камень, ставший пьедесталом для Медного всадника в Санкт-Петербурге, был именно таким ледниковым валуном.

Почему ледники важны для жизни на Земле

Во-первых, ледники — крупнейшие хранилища пресной воды. В них сосредоточено около 75% мировых запасов пресной воды, а в полярных щитах — почти 68%. В горных регионах ледники играют роль естественных водохранилищ. Они отдают талую воду в засушливые летние месяцы и питают многие крупные реки.

Во-вторых, ледники — это архив климата. Во льду, слой за слоем нараставшем тысячелетиями, сохраняются вулканический пепел, пыльца и многое другое. Изучая ледяные керны, ученые могут восстановить картину климатических изменений за сотни тысяч лет.

В-третьих, ледники — главный скульптор ландшафтов в высоких широтах и горах. Они выпахивают долины, шлифуют скалы и создают неповторимый рельеф. Их деятельность так масштабна, что швейцарский естествоиспытатель Луи Агассис назвал ледники «божьим плугом».

Наконец, ледники — индикатор изменения климата. Их стремительное сокращение по всему миру служит одним из  доказательств глобального потепления. Таяние ледников угрожает водной безопасности, повышает уровень Мирового океана и нарушает равновесие горных экосистем.

Интересные факты о ледниках

1. Большинство ледников кажутся голубыми из-за физических свойств древнего льда. Когда снег, спрессованный в лед за сотни лет, становится исключительно плотным, из него почти полностью вытесняются крошечные пузырьки воздуха. Такой плотный лед поглощает длинные волны красной части спектра солнечного света и пропускает короткие волны — синие. Именно их мы и видим в трещинах и разломах, где лед обнажен. Если же лед выглядит белым или мутным, это означает, что в нем еще много воздушных пузырьков, которые рассеивают свет во всех направлениях.
2. Самый быстрый ледник мира — Якобсхавн в Гренландии — движется со скоростью 15–30 м в день, а в 2012 году она достигала 46 м в день. К сравнению, скорость многих ледников составляет два–три метра в день. Правда, спутники показали, что она сильно зависит от времени года, особенно в высоких северных широтах. Так, на Аляске ледники движутся быстрее всего весной, тогда как в арктических регионах Европы и России они обычно достигают максимальной скорости летом или ранней осенью.
3. Последствия работы древних ледников можно найти не только в горах, но и на равнинах. Например, в Ленинградской области, в окрестностях деревни Ломаха, находится гигантский гранитный валун «Русич». Его высота достигает 5 м, а в обхвате — 33 м. Этот камень тысячелетия назад принес движущий ледник из Скандинавии. 
4. Гималаи, часто называемые «третьим полюсом» из-за огромных запасов льда, стремительно теряют свои ледники. Согласно научным моделям, к 2100 году эта горная система может лишиться от 73 до 96% своего современного ледникового покрова. 
5. На фоне глобального сокращения оледенения существует исключение — так называемая «аномалия Памира-Каракорума». В этом высокогорном регионе Центральной Азии, в отличие от соседних Гималаев, Альп или Анд, ледники демонстрируют стабильность, а некоторые даже продолжают медленно расти. Все потому, что несмотря на общий рост температур, в регионе увеличивается количество зимних осадков, которые компенсируют летнее таяние.