У растения, которое не способно давать семена, есть серьезная проблема — оно не может далеко распространяться. Семена обычно разносятся ветром, водой или животными. А растение, которое размножается только бесполым путем, создавая свои точные клоны, часто остается рядом с родителем. Это опасно: если среда обитания изменится или случится бедствие, все растения могут погибнуть.

Но один вид дикой лианы нашел удивительный способ обмануть природу. Он не дает семян, зато создает крошечные зародыши, которые выглядят как аппетитные ягоды. Птицы клюют их и переносят в новые места, не подозревая, что стали переносчиками растений. Открытие сделали исследователи из Китайской академии наук. Работу опубликовали в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Растение называется Dioscorea melanophyma. Оно образует на своих стеблях небольшие черные и блестящие похожие на луковицы структуры, из которых может вырасти новая лиана. Они почти неотличимы от местных ягод, которыми питаются птицы. Ранее мы рассказывали о растении, которое имитирует запах раненых муравьев. 

Как растение притворяется ягодой

В природе мимикрия — явление частое. Обычно растение или животное маскируется под что-то опасное, чтобы его не съели. Этот вид пошел от противного — он притворяется чем-то вкусным и полезным, чтобы его обязательно съели.

Исследователи проверили, насколько убедительна эта маскировка. Они сравнили цвет и размер круглых структур и ягод местной ежевики с помощью специальных приборов. А затем смоделировали, как эти объекты видят птицы, чье цветовое зрение отличается от человеческого. Оказалось, для птиц ложные образования были практически неотличимы от настоящих ягод. Растение создало почти идеальную иллюзию.

С 2019 по 2025 год ученые наблюдали в лесах Китая и Непала за тем, как птицы взаимодействуют с растением. Они зафиксировали, что ложные ягоды поедают 22 вида пернатых. Интересно, что птицы роняли эти образования чаще, чем ягоды, видимо, чувствуя разницу во вкусе. Но для растения это даже хорошо: упавший сеянец может сразу прорасти, не проходя через пищеварительный тракт.

Сезонность

Хитрость растения работает особенно хорошо в определенное время. Пик активности птиц пришелся на октябрь и февраль, когда натуральных ягод в лесу уже мало.

«Посещаемость была строго сезонной: 82,35% случаев приходились на период нехватки ягод», — пишут авторы исследования.

Получается, лиана искусно пользуется моментом, предлагая птицам свою «подделку», когда выбор естественной пищи ограничен.

Насколько успешен обман

Чтобы стратегия имела смысл, клоны должны не только путешествовать, но и выживать. Исследования показали, что молодые растения могут оставаться жизнеспособными после прохождения через птичий кишечник. А те, что были выброшены, тоже сохраняли способность к прорастанию.

Ученые также оценили, на какое расстояние птицы могут разносить ложные ягоды. Основываясь на данных о перемещениях птиц, они рассчитали, что средняя дистанция расселения составляет около 230 метров. А в примерно 6% случаев сеянцы могут улететь более чем на 500 метров от родительского растения.

Для семян одуванчика это — небольшое расстояние. Но для клона, которому суждено было упасть у материнского стебля, это — огромный успех и шанс колонизировать новую территорию.