Исследование, проведенное Саутгемптонским университетом (Великобритания) вместе с международной командой ученых, показало, как изменения в направлении ветров тысячи лет назад привели к резкому росту болотных массивов. Эти выводы помогают понять, как наша планета реагировала на глобальное потепление в прошлом, и что может ждать ее в будущем.

Долгое время у геологов не было единого мнения о том, почему после окончания последнего ледникового периода в Южном полушарии начали активно формироваться торфяники. Ответ нашелся в анализе древних ветров. Ученые установили, что около 15 000 лет назад направление юго-западных ветров сместилось к северу. Это создало идеальные влажные условия для возникновения болот. Работу опубликовали в журнале Nature Geoscience.

Торфяники — это гигантские природные хранилища углерода. Они образуются, когда на заболоченной почве в течение тысяч лет накапливаются и не полностью разлагаются слои отмерших растений. Для своего исследования международная команда использовала образцы торфа, собранные в Южной Америке, Австралазии, Южной Африке и на субантарктических островах.

С помощью радиоуглеродного анализа ученые смогли определить точное время, когда климат в этих регионах стал достаточно влажным для начала активного роста торфяников.

«Мы обнаружили четкую закономерность: основной рост торфа происходил в то же время, когда ветер дул с севера или юга, что совпадало с изменением уровня углекислого газа в атмосфере», — поясняет ведущий автор исследования, доктор Зои Томас из Саутгемптонского университета.

Но самое важное открытие заключается в двойной роли этих ветров. По словам доктора Томас, когда 15 000 лет назад ветры сместились, они изменили характер перемешивания вод в Южном океане. А этот океан является крупнейшим естественным поглотителем углерода на всей планете. Таким образом, ветры влияют сразу на две важные составляющие углеродного цикла: они создают условия для роста болот (хранилищ углерода на суше) и регулируют, сколько CO2 поглощает океан.

Современные наблюдения показывают, что юго-западные ветры снова смещаются — но на этот раз в противоположную сторону, к Южному полюсу. И причиной этого является нынешнее изменение климата. Ученые предупреждают, что это может иметь серьезные последствия.

«Если эта тенденция сохранится, то способность океана поглощать углерод может серьезно пострадать», — предупреждает доктор Томас.

Она также отмечает, что смещение ветров к югу уже привело к усилению засух и лесных пожаров в некоторых южных регионах. А если главный поглотитель углерода на планете, Южный океан, станет менее эффективным, последствия будут ощущаться по всему миру.