Биологи, наблюдающие за природой в центральной Испании, стали свидетелями уникального явления. Фотоловушки в поместье «Эль-Кастаньяр» зафиксировали необычное поведение иберийской рыси: хищницы мыли свою добычу в воде перед тем, как приступить к трапезе. Ранее ученые никогда не замечали ничего подобного у этого вида кошек. Исследование опубликовали в журнале Ecology.Также мы писали о 10 самых умных животных.

Первый случай произошел с самкой по кличке Луна. Позже такое же поведение заметили у другой рыси, Найи, а затем еще у трех самок на разных водопоях. Всего исследователи задокументировали восемь таких эпизодов. Для хищника, который обычно съедает пойманного кролика сразу на месте, такая привычка выглядит крайне необычно. Мытье еды — это черта, которая встречается у приматов, некоторых птиц и енотов. Однако чаще всего так ведут себя всеядные животные и в основном в неволе. Рыси же питаются исключительно мясом. 

Авторы исследования предполагают, что животные учатся этому друг у друга. Все самки, замеченные у воды с добычей, либо жили по соседству, либо были родственницами тех, кто уже освоил этот прием. Это говорит о том, что навыки могут передаваться от матери к котятам или подсматриваться у соседей по территории.

Зачем рыси мыть кролика

Ученые провели эксперимент, чтобы понять смысл этой процедуры. Оказалось, что замачивание помогает тушке удерживать влагу. Если оставить сухого кролика в тени на сорок минут, его влажность падает. Но если предварительно окунуть его в воду хотя бы на тридцать секунд, мясо дольше остается сочным.

Испания известна своим засушливым климатом. Биологи считают, что рыси используют этот метод, чтобы сохранить драгоценную жидкость в организме в жаркие летние месяцы. Все случаи происходили в период с июня по август — в самый разгар засухи.

Возрожденная популяция

Иберийская рысь — вид с непростой судьбой. В 1980-х годах эти кошки находились на грани полного исчезновения. Благодаря усилиям экологов, программам разведения и выпуску животных в дикую природу, популяцию удалось восстановить. К 2024 году в лесах насчитывалось уже около 1300 особей.

Регион Монтес-де-Толедо, где проводилось исследование, стал одним из главных центров возрождения вида. На площади в 4000 гектаров сейчас живут и успешно размножаются десятки взрослых рысей.