На произвол судьбы: как динозавры растили детенышей

Представьте мир, где детеныши гигантских динозавров размером с собаку самостоятельно бродят в поисках пищи, в то время как их родители почти не участвуют в их воспитании. Новое исследование показывает, что семейная жизнь динозавров кардинально отличалась от поведения современных млекопитающих, что меняет наше понимание древних экосистем.

Динозавры vs млекопитающие

Ученые часто сравнивают динозавров с млекопитающими из-за их доминирующей роли в экосистемах, отмечает палеонтолог из Университета Мэриленда в США Томас Р. Холц-младший. Однако ключевое различие заключается в стратегиях размножения и родительского поведения.

У млекопитающих детеныши долго зависят от родителей, питаются той же пищей и используют те же территории. «Мать-тигр продолжает охотиться для детенышей, которые уже сравнимы с ней по размеру», — поясняет Холц.

А вот у динозавров после кратковременной заботы о яйцах и новорожденных родители бросали детенышей на произвол судьбы. Молодь начинала самостоятельную жизнь — об этом говорят ископаемые находки. Следы юных особей находили без следов взрослых рядом. 

К примеру, детеныш брахиозавра размером с овцу не мог питаться листьями с верхушек деревьев, как его родители, и вынужден был искать низкорослые растения. По мере роста менялись его рацион, поведение и круг угроз. Каждая возрастная группа динозавров фактически функционировала как отдельный функциональный вид, пишет Earth.com.

Секрет успеха древних ящеров

Если динозавры так плохо заботились о потомстве, почему они были такими продуктивными? Холц предлагает два объяснения:

• Более благоприятный климат. В мезозое было теплее, а повышенное содержание CO₂ стимулировало быстрый рост растений, создавая обильную кормовую базу.
• Энергоэффективность динозавров. Рептилии, вероятно, требовали меньше энергии, чем млекопитающие аналогичного размера, что позволяло экосистемам поддерживать большее число животных.

Если рассматривать разные возрастные группы динозавров как самостоятельные экологические единицы, то функциональное разнообразие древних сообществ могло превосходить современные экосистемы млекопитающих. «Наш мир может быть беднее в плане продуктивности растений по сравнению с миром динозавров», — отмечает Холц.