Древние океаны Земли были полны удивительных существ, идеально приспособленных для выживания. Среди них царил грозный Dunkleosteus — гигантская панцирная рыба длиной до 4,2 метра, вооруженная не зубами, а острыми как бритва костными пластинами. Однако строение этого хищника долгое время оставалась загадкой для ученых. Ранее мы писали, что жизнь на суше появилась из-за союза грибов и водорослей 410 млн лет назад.

Новое исследование, опубликованное в журнале Anatomical Record, наконец раскрыло секрет его мощнейших челюстей. Раньше палеонтологи изучали в основном костные пластины черепа, но значительная часть головы Dunkleosteus состояла из хрящей, которые плохо сохраняются. Это делало картину неполной. Напомним,  ученые выяснили, где искать самые ценные окаменелости.

«Последняя крупная работа, в которой подробно изучалась анатомия челюсти Dunkleosteus, была опубликована в 1932 году, когда эта группа животных была еще плохо изучена», — пояснил ведущий автор исследования Рассел Энгельман.

Исследование показало, что у древней рыбы была уникальная и мощная конструкция головы. Костные структуры образовывали глубокую камеру для невероятно сильных челюстных мышц. Особое строение нижней челюсти работало как скрытый фиксатор, направляя мышцы для прямого и мощного движения. Эти особенности помогали челюстям не смыкаться и не заклинивать под колоссальной нагрузкой.

На черепе обнаружили огромную подглазничную борозду — след от крупной мышцы, аналогичной той, что есть у современных акул. Эта мышца позволяла Dunkleosteus начинать смыкать челюсти при очень широко раскрытой пасти, в тот момент, когда основные мышцы еще не могли эффективно работать.

Все это рисует портрет не просто сильного, но и невероятно точного хищника. Это существо использовало стратегию укуса с широким раскрытием и последующим быстрым смыканием. Оно могло не просто давить, но и точно рассекать крупную добычу.