Исследователи создали первую подробную классификацию танцевальных сцен в наскальной живописи Южной Африки. Исследование, опубликованное в журнале Telestes, проанализировало сотни изображений древнего народа сан, который жил на этих землях тысячи лет назад. Напомним, древнейший в мире наскальный рисунок возрастом 67 800 лет обнаружили в Индонезии.

Наскальные рисунки народа сан — это не просто древние «картинки». Для ученых они являются одним из ключевых источников информации об организации общества, верованиях и, конечно, танцевальных практиках. Танец для сан был не просто развлечением — он сопровождал важнейшие моменты жизни: обряды инициации, ритуалы исцеления, церемонии вызова дождя. «Хотя танцевальные сцены в Южной Африке иногда упоминались в научных трудах, до сих пор их никто не изучал системно», — поясняет доктор  Джошуа Кумбани.

Анализ показал, что самым распространенным сюжетом были ритуальные танцы. Они могли длиться много часов. На рисунках часто изображен круг танцующих мужчин, вокруг которого сидят женщины, хлопающие в ладоши и поющие. Такие сцены встречаются 17 раз, особенно часто в провинции Квазулу-Натал.

Изображения содержат характерные детали: танцоры держат палки, некоторые фигуры согнуты в бедрах в особой позе, а часть танцоров изображена как тераантропы — люди, перенимающие признаки животных.  Другим частым мотивом стали танцы инициации для девушек, иногда связанные с антилопой канна. Место Намахали в провинции Фри-Стейт — настоящая находка для исследователей. 

«Женщины держит в руках инструменты, похожие на копательные палки. Согласно старинным записям, такие палки использовали в танцах, вызывающих дождь, а также для сбора кореньев и клубней», — рассказывает доктор Кумбани. 

При этом ученые отмечают любопытный факт: ритуалы мужской инициации почти не отражены в наскальной живописи. «Мы не можем сказать точно, почему так произошло, — отмечает доктор Кумбани. — Одно из возможных объяснений — эти церемонии могли быть намеренно скрытыми, тайными, и их просто не изображали публично».

Каменные «холсты» — это зачастую единственный способ заглянуть в суть древних ритуалов. Они фиксируют моменты исцеления, взросления, общения с духами, которые могли не попасть в поздние этнографические отчеты. Систематизируя и классифицируя сотни танцевальных сцен, ученые создают надежный инструмент для их интерпретации. 

Работа не ограничивается Южной Африкой. Доктор Кумбани и доктор Диас-Андреу планируют распространить свои методики на другие регионы Африки, где также сохранилось огромное количество наскальных рисунков.