Спутник-снеговик: астероид Динкинеш дважды удивил ученых
Космический аппарат НАСА «Люси» прислал новые данные о загадочном астероиде Динкинеш, вращающемся примерно в 360 млн км от Солнца. После первых снимков каменного объекта ученые узнали, что у него есть спутник, но астероид во второй раз за неделю поразил специалистов.
Астрономы наблюдали за Динкинешем с 1999 года, и колебания его яркости показывали, что астероид довольно необычный. Но они не предполагали, что у миниатюрного астероида есть спутник, а тем более два. Исследователи сначала увидели одну луну, внешним видом напоминающую снеговик, но оказалось, что это два разных спутника, связанные друг с другом. Луны-близнецы расположены так близко друг к другу, что соприкасаются при движении по орбите.
«Такое, мягко говоря, озадачивает. Научному сообществу будет интересно разобраться», — отметил Хэл Левисон, астроном из Юго-Западного исследовательского института и один из главных специалистов миссии «Люси».
Когда пара небесных объектов движется по орбите так близко друг к другу, это называют «контактным бинаром». Двойные объекты обычно похожи на орех или грушу, и, возможно, это не редкость в Солнечной системе. В 2019 году космический аппарат New Horizons подтвердил, что Аррокот, ледяной объект в поясе Койпера за орбитой Нептуна, на самом деле контактный бинар, пишет Live Science.
Судя по снимкам, диаметр лун Динкинеша составляет примерно 220 м. Диаметр самого астероида всего 790 м, что делает его самым маленьким астероидом главного пояса из когда-либо исследованных космическими аппаратами. Необычность спутника Динкинеша заключается в том, что у них примерно одинаковый размер, тогда как подавляющее большинство контактных бинаров — однобокие. Пока неясно, как два одинаковых по размеру тела могут гравитационно прилегать друг к другу.
Динкинеш — не главная цель «Люси». Основная миссия аппарата — первое исследование троянских астероидов Юпитера. Если все пройдет успешно, «Люси» достигнет далеких камней в 2027 году.
