Расширение городов и сельхозугодий за счет диких лесов не только нарушает экологический баланс, но и напрямую угрожает здоровью людей. Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (США) выяснили, как изменение землепользования в бассейне Амазонки влияет на вспышки желтой лихорадки — опасного вирусного заболевания. Их анализ, опубликованный в журнале Biology Letters, выявил закономерность: чем больше граница между лесом и городом, тем выше риск заражения людей.

«Желтая лихорадка все чаще поражает людей, живущих рядом с лесом, — поясняет ведущий автор исследования Кейси Ринг. — Это происходит потому, что люди вторгаются в районы, где болезнь распространяется естественным образом, нарушая ее природный цикл».

Когда-то благодаря масштабным программам вакцинации и борьбы с комарами-переносчиками желтую лихорадку удалось практически искоренить в городах Южной Америки. Однако сейчас региону грозит возвращение так называемого городского цикла передачи, когда вирус начинает циркулировать непосредственно среди населения.

Ученые собрали данные о случаях заражения людей в Бразилии, Перу и Колумбии с 2000 по 2021 годы. Эти сведения они сопоставили с картами землепользования, где были отмечены леса, пастбища, сельхозугодья и городская застройка. Особое внимание исследователи уделили трем параметрам: среднему размеру лесных массивов, протяженности границ леса и, самое главное, — площади непосредственной границы между лесом и городскими территориями.

Именно последний фактор оказался решающим. Выяснилось, что увеличение площади «контактной зоны» между лесом и городом всего на 10% повышает вероятность вспышки желтой лихорадки. В пересчете на цифры это может означать рост числа случаев заболевания на 150% в течение года. При этом в исследуемых регионах такая пограничная территория в среднем увеличивается примерно на 13% ежегодно.

На этих опушках создаются идеальные условия для размножения комаров-переносчиков: здесь теплее и больше стоячей воды. Люди, живущие или работающие рядом, оказываются в зоне повышенного риска.

Ученые напоминают, что желтая лихорадка уже была серьезной угрозой в прошлом. Например, она стала одной из причин провала первой попытки французов построить Панамский канал в XIX веке.  «Они теряли рабочих направо и налево, — отметил Макдональд. — Умерло более 20 000 человек». Победить болезнь удалось лишь благодаря массовой вакцинации и применению инсектицидов в середине XX века.

«Но в наши дни подобная кампания была бы невозможна, — добавила Кейси Ринг. — Широкое использование ДДТ в прошлом привело к его накоплению в природе. Мы видим, что польза от ранее предпринятых мер сходит на нет. Это показывает, что болезни могут вернуться, если не поддерживать инфраструктуру здравоохранения».

По данным Всемирной организации здравоохранения, тенденция вызывает опасения. Если в 2024 году случаи заражения фиксировались в основном в регионе Амазонки, то в 2025 году болезнь вышла далеко за его пределы. Количество подтвержденных случаев уже в три раза превысило показатели предыдущего года. Особая проблема в том, что из-за относительной редкости болезни в последние десятилетия в Северной и Южной Америке нет больших запасов вакцины. 

Исследователи намерены продолжать работу. Сейчас Ринг изучает связь между вырубкой лесов и клещевыми болезнями на Мадагаскаре, а Макдональд планирует исследовать влияние других видов землепользования в Амазонии на распространение малярии, лихорадки денге и лейшманиоза.