Странная окаменелость возрастом 400 млн оказалась неизвестной формой жизни
Палеонтологи обнаружили новый, исключительно хорошо сохранившийся образец загадочного древнего организма Prototaxites. Изучив его структуру и химический состав, они пришли к выводу, что это не гриб и не лишайник, как считалось ранее, а представитель неизвестной ветви многоклеточной жизни, не принадлежащей ни к одному из современных царств.
Окаменелости Prototaxites находят в шотландских отложениях Райни Черт возрастом около 400 миллионов лет. Они представляют собой огромные «бревна» длиной до нескольких метров. С XIX века ученые спорили об их природе, предлагая различные версии: гигантский гриб, скопление водорослей или примитивное растение. В последние десятилетия преобладала гипотеза о «грибном Годзилле».
Исследование нового образца с применением современных методов дало иные результаты. Структурный анализ показал, что сеть тонких трубочек в организме имеет особенности, нехарактерные для грибов. Их строение больше напоминает структуры сосудистых растений.
Химическое исследование выявило ключевое отличие. Ученые с помощью машинного обучения проанализировали «химические отпечатки» множества организмов из тех же отложений. Prototaxites отнесли отнесен к отдельной группе: в нем не обнаружено следов хитина и глюкана — основных компонентов клеточных стенок грибов.
Ученые предполагают, что Prototaxites представляет собой полностью вымерший тип многоклеточных организмов со своей уникальной анатомией. Некоторые структуры в нем могли выполнять функции газообмена, подобные воздушным мешкам. Ранее мы писали, что жизнь на суше появилась из-за союза грибов и водорослей 410 млн лет назад.
Признание Prototaxites как уникальной формы жизни открывает новые направления для изучения ранней эволюции и экосистем древней Земли. Исследование показывает, как современные технологии помогают пересматривать давние палеонтологические загадки. Как отмечают независимые эксперты, данные убедительны, и теперь важно искать другие организмы с похожими «химическими подписями», чтобы понять место Prototaxites на древе жизни.
