Загадочная звезда Бетельгейзе, яркий красный сверхгигант в созвездии Ориона, наконец-то раскрыла один из своих секретов. Астрономы подтвердили, что у этой одинокой гигантской звезды есть спутник. Правда, он оказался не таким, как предполагали ученые. Исследование опубликовали в журнале Astrophysical Journal.

Бетельгейзе — одна из самых известных звезд на небе. Она в 700 раз больше нашего Солнца и в тысячи раз ярче. Именно из-за ее ослепительного света обнаружить что-либо рядом с ней было невероятно сложно. Ученые сравнивают эту задачу с попыткой разглядеть светлячка, кружащего прямо перед фарой автомобиля.

«Разница в яркости между Бетельгейзе и ее крошечным спутником совершенно безумна», — поясняет Анна О’Грейди, научный сотрудник Университета Карнеги-Меллона (США) и руководитель исследования.

Открытие стало возможным благодаря редкому стечению обстоятельств. Ученые вычислили момент, когда спутник — ласково прозванный Бетельбадди — максимально отдалился от гигантской звезды, прежде чем на два года скрыться за ней.

Команда оперативно получила разрешение на использование двух мощнейших телескопов — рентгеновской обсерватории «Чандра» и космического телескопа «Хаббл». Такое одновременное выделение времени для одного проекта — большая редкость и говорит о важности задачи.

Изначально ученые предполагали, что компаньоном Бетельгейзе может быть нейтронной звездой или белым карликом — плотными остатками мертвых звезд. Однако данные «Чандры» не обнаружили признаков аккреции — процесса поглощения вещества таким объектом. Это опровергло первоначальные гипотезы. Реальность оказалась иной. Собранные данные указывают на то, что Бетельбадди — это молодая звезда размером с наше Солнце.

Это открытие не только разгадывает одну загадку, но и помогает объяснить другую. У Бетельгейзе есть шестилетний цикл изменения яркости. Теперь стало понятно, что ее спутник, обращаясь по орбите, «очищает» пространство вокруг сверхгиганта от пыли, которая блокирует свет. Когда пыли становится меньше — звезда с Земли кажется ярче.К слову, мы рассказывали, почему даже такие яркие звезды не видно днем.

Однако новое знание поставило перед астрономами новую загадку. Обычно двойные звезды имеют схожие размеры и массу. Но Бетельгейзе массивнее Солнца в 16–17 раз, а ее компаньон — почти в точности как Солнце. Столь экстремальное соотношение масс — большая редкость.

Напомним, гипотезу о возможном спутнике Бетельгейзе астрономы выссказали еще год назад.