Микропластик меняет цвет океана
Большое тихоокеанское мусорное пятно (БТМП), расположенное примерно на полпути между Гавайями и Калифорнией, занимает площадь около 1,6 млн км². По оценкам, океанские течения принесли сюда почти 80 тыс. тонн пластиковых отходов.
В некоторых частях этого мусорного полигона концентрация микропластика у поверхности воды может достигать 17 миллиграммов на кубический литр. И хотя большинство опасений по поводу этого гигантского пятна традиционно связано с его угрозой для морской фауны, три независимых массива данных указали на отчетливые изменения цвета самого океана. Результаты исследования опубликованы в Nature.
О чем говорит цвет воды?
Другие недавние исследования показывают, что Мировой океан в целом темнеет по целому ряду причин, включая стоки с сельскохозяйственных угодий и бурное размножение фитопланктона.
«Цвет океана формируется в результате взаимодействия солнечного света с морской водой и всем, что в ней находится. Следовательно, этот цвет отражает состав океанских водных масс», — объясняет Ши Читем из Бергенского университета в Норвегии.
Уникальные особенности циркуляции течений, которые сформировали мусорное пятно, также создали зону, где накопление микропластика происходит с гораздо большей вероятностью — именно в тех масштабах, которые необходимы, чтобы это стало заметно из космоса, добавляет она.
Двадцать лет бирюзового свечения
Читем и ее коллеги проанализировали данные трех спутниковых группировок, собранные в период с 2002 по 2022 год. Сведения показали, что за эти 20 лет в отдельных районах БТМП интенсивность синего излучения выросла примерно на 10%, а зеленого — на 2–4%.
Не все спутники сошлись во мнениях относительно точных масштабов этого сине-зеленого осветления, совокупность которых дает бирюзовый оттенок, однако все они подтвердили, что вода действительно стала светлее.
Проверка компьютерными моделями
Чтобы разобраться в причинах происходящего, исследователи обратились к компьютерному моделированию. Они протестировали, как теоретически изменился бы цвет океана при добавлении в воду микроскопических частиц пластика. Ученые также смоделировали изменения цвета под воздействием естественных факторов, таких как увеличение количества или смена видов микроводорослей и других органических материалов.
«Мы обнаружили, что природные процессы крайне редко приводят к одновременному осветлению воды как в синем, так и в зеленом спектре, — говорит Читем. — Но когда мы добавили в модель частицы микропластика, вероятность возникновения именно такой картины сине-зеленого осветления, какую мы наблюдаем у Большого тихоокеанского мусорного пятна, выросла более чем в четыре раза».
По ее словам, микропластиковые частицы, в отличие от большинства природных факторов, влияющих на цвет океана, почти не поглощают свет, но при этом очень сильно его рассеивают.
Косвенная улика или прямое доказательство?
Впрочем, не все согласны с выводами. Так, Тим Смит из Плимутской морской лаборатории в Великобритании отмечает, что команда авторов продемонстрировала лишь потенциальную возможность того, что изменение цвета вызвано микропластиком, но пока не доказала это окончательно.
«Перед нами веские доказательства существования возможного спутникового "следа" накопления микропластика, а не прямое свидетельство того, что спутники обнаружили сам микропластик», — подытожил Смит.
Если предположить, что наблюдаемое рассеивание света вызвано не пластиком, а естественными причинами, то это означает радикальную и опасную перестройку всей экосистемы — резкое падение общей биомассы и неестественную замену крупного фитопланктона на мелкий. Однако расчеты показывают, что причина изменения оптических свойств океана кроется именно в накоплении микропластика.
Ясно одно: такое «посветление» океана дает ученым новый диагностический инструмент для спутникового обнаружения и мониторинга скоплений микропластика, который раньше было крайне сложно отследить дистанционно.
