300-летний затонувший корабль обнаружили у берегов Мадагаскара. Это обломки португальского судна «Nossa Senhora do Cabo» («Капская Богоматерь»), захваченного пиратами в 1721 году. Исследование опубликовали в журнале Wreckwatch.

Археологи не скрывают восторга — наконец, они обнаружили легендарный корабль, перевозивший огромные богатства, в том числе золото, серебро, алмазы и религиозные реликвии. Его общую стоимость в современном эквиваленте оценивают примерно в 138 миллионов долларов. Его захват стал одним из самых драматичных эпизодов Золотого века пиратства — периода с 1650 по 1730 год. 700-тонный грузовой хорошо вооруженный корабль захватили француз Оливье Левассер по прозвищу «Стервятник» и англичанин Джон Тейлор.

Корабль совершал плавание из Гоа в Лиссабон с богатыми пассажирами, высокопоставленными чиновниками и ценным грузом на борту. Кроме того, судно перевозило дипломатическую почту, ценности и элитные товары по Индо-Атлантическому торговому пути.

Много лет команда исследователей под руководством Брэндона Клиффорда из Центра сохранения исторических кораблекрушений изучала архивы, проводила замеры корпуса и анализировала артефакты. Затонувший корабль находится в защищенной гавани на острове Нуси-Бораха у восточного побережья Мадагаскара. Раньше этот остров назывался Иль-Сент-Мари.  Он был известной пиратской базой, куда приводили захваченные суда для переоборудования и раздела добычи. Судя по всему, «Nossa Senhora do Cabo» стал одной из таких жертв.

Согласно историческим документам, корабль захватили недалеко от Реюньона после того, после шторма он потерял все мачты и две трети пушек. Пираты отбуксировали судно на 645 километров к западу, а затем бросили, выгрузив все ценности.

В гавани находится не менее четырех затонувших пиратских кораблей. Исследователи каталогизировали уже более 3300 артефактов, но слои ила и песка затрудняют дальнейшие работы. Среди находок — золотые монеты с арабскими надписями, китайский экспортный фарфор и католические реликвии. Например, небольшая табличка из слоновой кости с надписью INRI могла принадлежать высокопоставленному священнослужителю.

Идентификация «Nossa Senhora do Cabo» стала возможной благодаря анализу расположения груза, конструкции сохранившихся шпангоутов, а также дат чеканки монет, которые все относятся к периоду до крушения. Элементы корпуса и фурнитура соответствуют португальским судам, ходившим в Ост-Индию — их строили в Азии и укрепляли для долгих океанских переходов.

Источники сообщают, что на борту находились уходящий в отставку португальский вице-король, архиепископ Гоа и около 200 порабощенных людей из Мозамбика. Вице-короля позднее выкупили, но судьба архиепископа и несвободных людей остается неизвестной.

Учитывая хрупкость затонувшего корабля, дальнейшие работы будут проводиться с осторожностью — ученые планируют консервацию и выборочный подъем артефактов.