Ученые заметили странное поведение кольчатых нерп в Арктике: те специально заплывали в логово белых медведей. Чтобы выяснить причину, исследователи из Университета Британской Колумбии (Канада) три года следили за 26 тюленями и 39 медведями в восточной части Гудзонова залива. Они надели на животных GPS-ошейники, следили за их погружениями и сверяли все это с картами льда и рыбных косяков. Результаты опубликовали в журнале Ecology Letters.

Ради чего рискуют тюлени

Ученые давно знают про «ландшафт страха». Это места, где хищник особенно активен и где жертве лучше не появляться. Обычно тюлени именно так и делают — обходят опасные районы стороной. Но когда исследователи наложили данные на карты кормовой базы, они увидели причину необычного поведения. Там, где в море водилась самая разная рыба, тюлени ныряли глубоко и надолго, даже если прямо над ними ходили медведи. 

Авторы исследования называют это «эффектом портфеля». Как умный инвестор не кладет все деньги в один банк, так и тюлень не надеется на один вид рыбы. В океане все меняется каждый день. Если сегодня нет мойвы — завтра будет треска. Разнообразие корма перевешивает риск быть съеденным.

Слышат ли тюлени шаги медведей

Ученых интересовал еще один вопрос. Могут ли тюлени, сидя под водой, услышать, как медведь ходит по льду? И если да — задерживают ли они дыхание, пережидая опасность? Пока доказательств нет. Скорее всего, это происходит слишком быстро, чтобы засечь приборами. 

Исследователи предупреждают: льда остается все меньше. Это значит, что звери будут тесниться на небольших кусках, и плотность хищников там станет огромной. Для тюленей это реальная угроза.  У этого исследования есть прикладная цель. Если заповедники и охранные зоны будут рисовать на карте, не учитывая, где тюлени кормятся, толку от таких зон не будет.