Затонувший пиратский корабль раскрыл тайну африканского золота

Специалисты исследовали золото, поднятое с легендарного пиратского корабля, затонувшего в 1717 году. Находка опровергает вековые европейские обвинения в том, что западноафриканские торговцы намеренно разбавляли золото дешевыми примесями. Ученые проанализировали драгоценный груз с корабля «Уида» и пришли к неожиданно однозначному выводу.

Уида (Whydah Gally) — флагманский корабль пирата Черного Сэма Беллами. Корабль был спущен на воду в 1715 году в Лондоне и использовался для перевозки рабов из Африки. Ходил по так называемому «треугольнику»: Лондон — Африка — Америка. На пути в Англию Беллами захватил «Уиду», но проплавал на ней недолго — пиратское судно затонуло у берегов штата Массачусетс в США в 1717 году.

Археологи подняли с места крушения сотни золотых предметов: бусины, самородки, фрагменты украшений, а также литейные остатки и производственный мусор — всего более 300 объектов, пишет Arkeonews. Также на корабле был крупнейший клад так называемого «аканского» золота, с территории современной Ганы. В европейских торговых отчетах, путевых заметках и хрониках XVII–XIX веков повторялась одна и та же линия: торговцы акан якобы намеренно ухудшали качество золота, добавляя в него серебро, медь, латунь или даже неметаллические примеси вроде песка и стекла. Обвинения кочевали из документа в документ, закрепляя образ «нечистого» товара и подпитывая недоверие в сделках.

Что показал химический анализ

Ученые отобрали 27 образцов и провели элементный анализ с помощью портативной рентгенофлуоресцентной спектрометрии и сканирующей электронной микроскопии. Результаты оказались однозначными: наблюдаемые элементные закономерности не поддерживают тезис о систематическом разбавлении. Большинство образцов укладывается в естественный диапазон состава, характерный для золота Западной Африки.

Серебро и другие элементы, которые раньше принимали за доказательство обмана, с высокой вероятностью отражают природную геологию месторождений — в частности, данные согласуются с анализами по Ашантийскому золотоносному поясу в современной Гане. Медь встречалась в немного повышенных количествах в литых предметах по сравнению с самородками, но ее доля оставалась небольшой (обычно ниже 4%). Авторы предполагают, что это могло быть следствием незначительного загрязнения при обработке или осторожных добавок для повышения прочности изделий, а не попыткой обмануть покупателя. Химики пришли к выводу, что в аканском золоте отсутствовал стабильный признак намеренного удешевления, который должен был бы проявляться во многих предметах одинаковым образом.

Исторический контекст

Западноафриканское золото более тысячи лет было опорой международной торговли: сначала в транссахарских маршрутах, затем — в атлантической экономике. Начиная с XV века европейские державы (португальцы, голландцы, британцы) построили десятки фортов на побережье современной Ганы, стремясь закрепить доступ к ресурсу. Груз «Уиды» относится к переломному периоду, когда усиливались государства вроде империи Ашанти, формировался влиятельный слой африканских купцов, а мировые рынки менялись из-за поступления новых объемов золота из Америк.

Научные данные дают серьезный аргумент против многовекового нарратива о массовом «разбавлении» африканского золота — нарратива, который часто служил оправданием недоверия и неравной торговли. То, что раньше трактовали как доказательство обмана, оказалось обычной особенностью природной минералогии.