Команда ученых под руководством Рэндалла Уэллса из Программы изучения дельфинов Сарасоты Брукфилдского зоопарка в Чикаго (США) поделилась результатами многолетнего исследования этих морских млекопитающих. Проект начался в 1970 году и на сегодняшний день является самым продолжительным в мире наблюдением за популяцией диких китообразных, пишет Conversation. Ранее мы писали, как косатки стали принимать к себе в стаи детенышей черных дельфинов.

Исследователи проводили эксперименты, пытаясь расшифровать звуки, которые издают дельфины. Они обнаружили, что каждая особь общается в основном с помощью одного уникального свиста. Исследователи назвали его «сигнальным свистом». Оказалось, эти свисты служат для идентификации, подобно человеческим именам. Дельфины используют их, чтобы поддерживать связь друг с другом в мутной среде, где зрение ограничено. 

Как записывают дельфинов

Исследователи знают возраст, пол и степень родства почти всех из примерно 170 дельфинов, которые обитают в районе Сарасоты. Такая глубина знаний дает уникальную возможность изучать коммуникацию китообразных в дикой природе. В рамках проекта дельфинов периодически отлавливают и осматривают, после чего отпускают. Во время таких осмотров ученые ненадолго берут животных на руки.

Команда прикрепляет гидрофоны на присосках прямо к голове каждого дельфина. Затем биологи ведут непрерывную запись поведения. Так ученые смогли подтвердить: дикие дельфины, как и животные в неволе, издают множество уникальных свистящих звуков, когда их ненадолго изолируют от сородичей. Наблюдая за дельфинами в естественной среде и записывая их, исследователи также подтвердили, что те издают эти же уникальные свисты, когда их никто не беспокоит.

Все записи систематизировали в базу данных свистов дельфинов Сарасоты. На данный момент она содержит около 1000 записей с участием 324 отдельных особей. Более половины дельфинов в базе данных были записаны не один раз. Ученые определяют характерный свист каждого дельфина по его частоте. В условиях отлова и выпуска около 85% свистов, которые издают дельфины, являются характерными. Их можно определить визуально, изучив спектрограммы.

Индивидуальные свисты 

База данных оказалась ценным источником информации для изучения коммуникации дельфинов. Например, ученые обнаружили, что у некоторых детенышей появляются индивидуальные свисты, похожие на те, что издают их матери. После формирования характерный свист остается неизменным на протяжении всей жизни животного. Особенно это заметно у самок. Самцы часто образуют крепкие парные связи с другими взрослыми самцами, и в некоторых случаях их свисты со временем становятся все более похожими. Ученые все еще пытаются понять, когда и почему это происходит. Дельфины, как и люди, могут инициировать контакт с сородичем, подражая его характерному свисту. Это похоже на то, как вы окликаете кого-то по имени. 

Самки дельфинов меняют свой характерный свист, когда общаются с детенышами: они повышают максимальную частоту, или тональность. Это похоже на то, как люди, ухаживающие за маленькими детьми, используют уменьшительно-ласкательную лексику и разговаривают на более высоких тонах. 

Общие типы свиста

Еще одним интересным открытием стало недавнее обнаружение общих типов свиста — звуков, которые издают несколько животных и которые не являются их фирменными сигналами. Ученые называют их нефирменными звуками.

«Раньше мы считали, что эти свисты не имеют определенной функции, но теперь я слышал, как множество разных дельфинов издавали похожие звуки», — вспоминает исследователь.

На данный момент выявлено по меньшей мере 20 различных типов таких свистов. Исследователи продолжают пополнять каталог и надеются, что в будущем методы искусственного интеллекта помогут классифицировать эти звуки.

Чтобы понять, как функционируют общие типы свиста, ученые проводят эксперименты с воспроизведением звуков и снимают реакцию дельфинов с помощью дронов. Один из таких свистов часто приводит к тому, что дельфины стараются держаться подальше от дронов — это указывает на возможную функцию сигнала тревоги. Другой тип свиста, как выяснилось, может быть выражением удивления: животные издают его, когда слышат неожиданные звуки.

Общение дельфинов устроено сложно, и на любой несвойственный им тип свиста они реагируют по-разному. Это неудивительно, учитывая, что у этих животных, как и у людей, сложные социальные связи.