Ученые давно знают: грибы — одни из самых живучих созданий на Земле. Новое исследование в журнале Applied and Environmental Microbiology доказало, что некоторые виды способны пережить все этапы долгого путешествия на Марс, в том числе такие суровые условия как холод, радиацию и почти полное отсутствие атмосферы.

Речь идет о грибе под названием Aspergillus calidoustus. Его бесполые споры, которые называют конидиями, пережили имитацию открытого космоса и марсианской поверхности. Ученые воссоздали давление, температуру и уровень радиации.

Микробиолог Кастури Венкатешваран, который руководил исследованием, объясняет: «Это помогает нам лучше оценить потенциальные риски выживания микроорганизмов». 

Что такое защита планет

Специальная группа ученых следит за тем, чтобы земные микроорганизмы случайно не попали на другие планеты. И наоборот — чтобы чужие микробы не прилетели к нам. Задача серьезная: любое межпланетное заражение может испортить научные данные или даже создать риски. «Микроорганизмы могут обладать исключительной устойчивостью к неблагоприятным факторам окружающей среды», — добавляет Венкатешваран.

Раньше исследователи пытались понять, как грибы выживают в космосе. Но именно это исследование показало: микроскопические эукариоты — то есть организмы с клеточным ядром  — проходят все этапы марсианской миссии. От подготовки на Земле до полета и работы роботов на поверхности Красной планеты.

Как проверяли грибы

Для эксперимента ученые вырастили конидии из 27 штаммов грибов. Эти штаммы были выделены из сборочных узлов программы «Марс-2020» — той самой, которая доставила на Красную планету марсоход «Персеверанс». Для сравнения в исследование включили два известных организма: бактерию и еще один гриб, которые славятся своей устойчивостью к радиации.

Затем споры подвергли испытаниям. Имитировали космический холод, ультрафиолетовое и ионизирующее излучение, низкое атмосферное давление, а также воздействие марсианского реголита — рыхлого, пыльного камня, который покрывает поверхность планеты.

Споры Aspergillus calidoustus выдержали почти все. Их убило только одно сочетание: экстремально низкая температура плюс сильная радиация. По отдельности эти факторы гриб переносил.

«Выживаемость микроорганизмов зависит не от одного фактора окружающей среды, а от сочетания механизмов стрессоустойчивости», — считает Венкатешваран.

Что это значит для будущих полетов на Марс

Согласно выводам, именно Aspergillus calidoustus — самый вероятный кандидат на то, чтобы случайно выжить в стерильных условиях космического аппарата. Он может проникнуть на борт корабля, долететь до Марса и сохраниться в роботизированных системах, которые будут исследовать поверхность. До этого ученые уже находили бактерии и грибки на корпусах аппаратов НАСА после обработки. То есть даже тщательная дезактивация не дает полной гарантии.

Венкатешваран подводит итог: «В совокупности эти исследования помогают усовершенствовать стратегии НАСА по защите планет и подходы к оценке микробных рисков для текущих и будущих космических миссий». Проще говоря, теперь инженеры будут лучше понимать, от кого именно нужно защищать Марс — и как это сделать надежнее.