Кидония: как на Марсе разглядели лицо

Как появился космический миф

25 июля 1976 года американский аппарат «Викинг-1» летел над Красной планетой и выбирал место для посадки своего собрата «Викинг-2». В какой-то момент камера орбитального аппарата запечатлела область под названием Кидония — переходную зону между изрытым кратерами югом и гладкими северными равнинами.

Когда снимок через несколько дней попал в прессу, сотрудники НАСА описали его так: «на снимке видно огромное каменное образование, которое напоминает человеческую голову». 

Это стало спусковым крючком. Фотографию, где среди марсианских пустошей действительно угадывались два глаза, нос и рот, мгновенно подхватили газеты. Так родился один из самых живучих космических мифов XX века — «лицо Марса».

Почему на снимке получилось «лицо»

Снимок 1976 года и правда выглядел необычно: на серо-коричневой поверхности выделялся холм с четкими тенями, которые складывались в подобие лика. Но давайте разберемся, почему изображение получилось именно таким.

«Викинг-1» находился от объекта на расстоянии почти 1900 км. Солнце стояло низко, под углом около 20°, и длинные тени дорисовывали то, чего не было на самом деле. К тому же при передаче данных на Землю на снимок случайно добавились черные точки, которые и составили картину.

Сам же объект оказался обычной скалой. Ее размер — полтора километра в поперечнике. Такие образования возникают в результате естественных геологических процессов: оползней, накопления обломочного материала и ветровой эрозии. Ничего инопланетного, только природа и удачный ракурс.

Как общественность разглядела «лицо»

Ученые НАСА уже тогда понимали, что перед ними оптическая иллюзия. Но публика хотела чуда. Идея о том, что на Марсе существовала разумная цивилизация, оставившая после себя каменные монументы, оказалась слишком соблазнительной.

Вокруг «лица» быстро выросла целая мифология. Теоретики заговора утверждали, что рядом видны руины города, а само лицо — не просто скала, а статуя или памятник. Книги, фильмы и телепередачи подхватили эту тему. На протяжении десятилетий «лицо Марса» мелькало в популярной культуре как главный аргумент в пользу того, что мы не одиноки во Вселенной.

Вопрос, который почему-то не задавали: если марсиане обладали инженерным мастерством, чтобы построить монумент длиной полтора километра, где же их дома, дороги и другие следы инфраструктуры? 

Как ученые развеяли миф

Развеять легенду помогла техника. В апреле 1998 года к делу подключился аппарат НАСА Mars Global Surveyor. Он сфотографировал ту же область с расстояния 444 км, и разрешение нового снимка оказалось в десять раз выше, чем у «Викинга». Солнце стояло чуть выше — 25°, — и тени уже не создавали обманчивого рисунка.

Чтобы исключить любые сомнения, специалисты обработали снимок: сделали его яркость такой же, как на фото 1976 года. И что же? Загадочное лицо исчезло. На его месте оказался бесформенный холм, очень похожий на соседние горные массивы.

В апреле 2001 года Mars Global Surveyor подлетел еще ближе — на 165 км. И снова никакого лица. Только скалистый выступ, напоминающий, скажем, вершины на западе Америки.

В 2006 году Европейское космическое агентство добавило последний штрих. Аппарат Mars Express получил данные, которые позволили создать трехмерное изображение региона Кидония. В объеме, без игры плоских теней, эта структура выглядела как самый обычный кусок марсианской поверхности.

Почему мы видим лица там, где их нет

Психологи называют это явление парейдолией. Наш мозг эволюционно настроен на быстрое распознавание чужих лиц — в древности это помогало вовремя заметить хищника или врага. Иногда эта способность дает сбой, и мы начинаем различать черты в случайных облаках, на коре дерева или поверхности Марса.

Например, аппараты сфотографировали кратер Галле в южном нагорье Марса. Из-за изогнутого горного хребта и двух скоплений пород он выглядит как огромная улыбающаяся рожица. На вулкане Альба Патера лавовые потоки сложились в фигуру, которую многие сравнивают с лягушкой Кермитом из «Улицы Сезам». А Mars Express разглядел гору в форме черепа.

Даже на Земле такое случается. Например, «Горный старец» в Нью-Гэмпшире — скальный выступ, который до 2003 года изображал человеческий профиль. Затем утес обрушился. 

Что же на самом деле находится в Кидонии

Сегодня мы точно знаем: никакого лица на Марсе нет. Есть холм размером полтора километра, сложенный горными породами. Он расположен в области, которая миллиарды лет назад, возможно, находилась у берегов огромного океана. Но это не делает скалу памятником древней цивилизации.

В наши дни есть десятки снимков Красной планеты, и ни на одном из них нет ни зданий, ни статуй. Даже микробной жизни, не говоря уже о разумных существах, пока не обнаружили.

Так что «лицо Марса» — это просто красивая история о том, как игра света, технические сбои и особенности нашего восприятия превратили обычную скалу в сенсацию на десятилетия. И, пожалуй, это одна из самых увлекательных историй в изучении космоса. Пусть и не такая, как нам хотелось.

По материалам space.com.