Австралийская экспедиция в Антарктиде впервые в истории сняла полярную акулу в естественной среде обитания у самого Южного полюса. Ученые, установившие камеру с наживкой на глубине 500 метров у Южных Шетландских островов, не сразу поверили своим глазам, пишет GreenMatters.

Океанограф Джессика Колбуш из Центра глубоководных исследований Миндероу при Университете Западной Австралии до сих пор не скрывает эмоций: «Это было удивительно. Это первые кадры, на которых этот вид запечатлен в дикой природе Южного океана».

Заметить полярную акулу в принципе большая удача. Эти глубоководные хищники редко подходят к камерам, предпочитая держаться на глубине в сотни метров и выходить на охоту в сумерках. Но увидеть их в антарктических водах, где температура опускается почти до нуля, — событие из ряда вон выходящее.

За всю историю наблюдений лишь пять акул были замечены так близко к Южному полюсу. Новая гостья стала шестой. Чтобы точно определить ее вид, ученым потребовался анализ ДНК. Это оказалась Антарктическая полярная акула (Somniosus antarcticus).

«Это самый южный вид акул, — объясняет Питер Кайн, биолог-эколог из Университета Чарльза Дарвина (Австралия). — Но, насколько я знаю, это первый случай, когда она — да и вообще любая акула — была замечена в самой Антарктиде. Обычно этот вид встречается в субантарктической зоне: у островов Маккуори, Херд и Макдональд».

Полярные акулы — загадочная группа. У них пятнистая кожа, маленькие плавники и неторопливая манера плавать. В Северном полушарии обитает их знаменитая родственница — гренландская полярная акула. Этот вид живет до 400 лет и чувствует себя комфортно при температуре до –2 градусов Цельсия. Секрет выживания — природный антифриз: сложные соединения триметиламин-N-оксида и мочевины в мышечных тканях.

Тихоокеанские полярные акулы изучены гораздо хуже. Ученые до сих пор точно не знают, какую температуру они способны выдерживать. В районе съемки вода прогрелась всего до 1,27 градуса Цельсия — чуть выше точки замерзания. Для большинства акул это смертельная среда. Но эта явно чувствовала себя как дома.

Впереди у исследователей — серьезная работа. Ученые планируют начать масштабный генетический анализ уже в середине 2026 года. Это позволит наконец понять, сколько же на самом деле видов полярных акул бороздит воды Южного полушария, как они связаны друг с другом и насколько велика их популяция.