Ученые, похоже, наконец узнали, почему на побережье Тихого океана выбрасывает так много китов
Морские биологи несколько лет не могли понять, почему резко увеличилось количество серых китов, выброшенных на берег в северной части Тихого океана. Популяция этих млекопитающих в регионе сократилась почти в два раза: с 27 000 особей в 2016 году до примерно 14 500 особей в 2023 году.
В результате длительных наблюдений ученые установили, что неблагоприятные условия в Арктике привели к двум предыдущим массовым вымираниям этого вида китов в 1980-х и 1990-х годах. Однако с улучшением условий популяция млекопитающих быстро восстановилась. Но в 2019 году вдоль тихоокеанского побережья стало происходить большое число случаев выброса серых китов на берег, и причина оставалась неизвестной.
Объединив многолетние данные о популяции серых китов с обширными экологическими данными из Арктики, биологи обнаружили, что массовая гибель животных в 1999 и 2019 годах связана с уровнем морского льда в Арктике и биомассой ракообразных, обитающих на морском дне. В те годы, когда летнего морского льда в арктических районах нагула китов было меньше, млекопитающие гораздо лучшие кормились и размножались. Когда доступность добычи в Арктике снижалась, а киты не могли добраться до мест нагула из-за льда, популяция испытывала быстрые и серьезные потрясения.
Глубоководные креветкоподобные ракообразные амфиподы, любимая добыча серых китов, оказалась чувствительной к состоянию морского ледового покрова. Амфиподы питаются водорослями, которые растут под морским льдом. Уменьшение количества льда приводит к уменьшению количества водорослей. С усилением глобального потепления качество и доступность пищи для китов будут снижаться все больше, пишет The Independent.