С помощью новейших методов исследования палеонтологи узнали больше о временах, когда по Европе бегали стада прямобивневых слонов (Palaeoloxodon antiquus), достигавших высоты 4 м и веса 15 тонн. Получены доказательства, что неандертальцы целенаправленно охотились на этих животных и употребляли в пищу.   

Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, впервые позволило реконструировать маршруты этих животных и понять, как древние охотники взаимодействовали с окружающей средой. 

Предметом исследования стали останки в Ноймарк-Норде (Германия): это важнейшее палеонтологическое место, где на протяжении тысячелетий шла охота на гигантов и разделка туш. Ученые нашли здесь кости более 70 прямобивневых слонов — крупнейших наземных млекопитающих европейского плейстоцена.

Международная группа ученых из Германии, Нидерландов и США применила инновационный подход: они проанализировали изотопы стронция, углерода и кислорода в зубах четырех слонов, а также использовали палеопротеомику для определения пола. Анализ изотопов стронция по направлению роста моляров показал, что животные перемещались по Европе на протяжении нескольких лет. Двое самцов имели изотопные сигнатуры, не совпадающие с местными породами в районе Ноймарк-Норда, — значит, они пришли издалека.

«Благодаря анализу изотопов мы можем проследить движения слонов почти так, как если бы у нас был дневник путешествий, который хранился в зубах более ста тысяч лет», — рассказала Елена Армароли из Университета Модены и Реджо-Эмилии. 

Анализ белков зубной эмали позволил определить пол четырех особей: три из них оказались самцами, одна — вероятно, самкой. 

Выяснилось, что самцы, как и современные слоны, осваивали гораздо более обширные территории, чем самки. Некоторые из них преодолевали до 300 километров, прежде чем достигнуть Ноймарк-Норда. Концентрация останков и изотопные данные указывают на то, что охота здесь не была случайной — животные регулярно возвращались в эти места, и здесь их поджидали древние охотники.

«Все говорит об организованной охоте, в которой даже такие огромные животные становились преднамеренной целью. Охотники должны были хорошо знать ландшафт, сотрудничать и планировать», — заключает Армароли.

Профессор Сабина Гаудзински-Виндхойзер из Университета Йоханнеса Гутенберга подчеркивает: то, что ученые видят в Ноймарк-Норде, — не просто эпизодическая охота, а сложное и длительное взаимодействие людей с экосистемой. На протяжении как минимум 2500 лет древние охотники систематически использовали ресурсы этого озерного ландшафта: разделывали туши, извлекали жиры, собирали фундук и желуди, а возможно, даже меняли ландшафт с помощью огня.

Правда ли, что во время Крестовых походов использовали слонов

Голоса из каменного века: о чем молчат наскальные рисунки