Ученые выяснили, как динозавры-яйцекрады высиживали яйца в своих гнездах
Исследователи из Тайваня впервые реконструировали гнездо овираптора в натуральную величину, чтобы понять, как эти птицеподобные динозавры выращивали потомство 70 млн лет назад.
Работа, опубликованная в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, показала: из-за кольцевого расположения яиц овирапторы не могли обеспечить полноценный телесный контакт со всеми яйцами, как это делают птицы, и использовали внешнее тепло — в первую очередь солнечное. Разница температур между яйцами во внешнем и внутреннем кольце гнезда достигала 6°C, что приводило к асинхронному вылуплению: детеныши появлялись на свет в разное время.
Эксперимент провели куратор Национального музея естественных наук Тайваня Цу-Руэй Ян со своим учеником Чун-Ю Су. Они создали модель взрослого овираптора Heyuannia huangi из пенопласта, дерева и ткани, а яйца отлили из литейной смолы, максимально приблизив их к форме настоящих окаменелостей. Выяснилось, что в прохладную погоду без солнца инкубация была крайне неравномерной, а значит, климат играл решающую роль.
Ученые сравнили стратегию овирапторов с высиживанием у современных птиц. Пернатые сидят прямо на яйцах, согревая их телом и поддерживая стабильную температуру. Овирапторы же выступали «соинкубаторами» вместе с солнцем или теплой почвой. Это менее эффективно, чем у птиц, но не хуже — просто другой эволюционный путь, зависящий от среды обитания.
Название «овираптор» переводится как «похититель яиц». Оно было дано по ошибке, когда этот вид динозавров впервые обнаружили ученые. В 1923 году палеонтологи нашли первый скелет рядом с гнездом и решили, что динозавр пытался украсть чужую кладку. Позже выяснилось, что яйца принадлежали ему самому. Новое исследование окончательно подтверждает: овирапторы заботились о потомстве и строили свои гнезда так, чтобы яйца хорошо прогревались на солнце.
Работа уникальна еще и тем, что впервые палеонтологи применили физическое моделирование для изучения поведения динозавров. Авторы подчеркивают: на Тайване нет собственных ископаемых останков, но это не мешает проводить передовые исследования.
