Открытие: бычьи акулы заводят друзей
Шестилетнее наблюдение за 184 особями бычьих акул показало: эти мощные хищники формируют устойчивые социальные связи и проводят больше времени с определенными сородичами, игнорируя других. Исследование, опубликованное в научном журнале Animal Behaviour, опровергает десятилетия стереотипов об акулах как о полных одиночках.
Международная группа ученых из Университета Эксетера, Университета Ланкастера и Фиджийской лаборатории акул обнаружила, что выбор компаньонов у акул — не случайность, а осознанное предпочтение.
Наблюдения велись в морском заповеднике Шарк-Риф на Фиджи, который оказался идеальным местом для такого исследования: это охраняемая территория, где акулы собираются круглый год, что позволяло неоднократно наблюдать за одними и теми же особями на протяжении долгого времени. Ученые фиксировали как общие взаимодействия (кто с кем держится рядом), так и тонкие формы поведения вроде синхронного плавания или движений «ведущий-ведомый».
«Вопреки распространенным представлениям об акулах, наше исследование показывает, что у них относительно богатая и сложная социальная жизнь», — говорит профессор Даррен Крофт из Центра исследований поведения животных Эксетерского университета.
Самые прочные связи обнаружились у взрослых акул, которые часто плавали парами или скоординированно. Выяснилось, что акулы предпочитают общество компаньонов схожего размера. При этом и самцы, и самки особенно тяготели к общению с другими самками. Ученые объясняют это тем, что самцы бычьих акул мельче самок, и дружба с ними помогает избегать агрессивных стычек с более крупными сородичами.
Исследователи разделили акул на три возрастные группы:молодые, взрослые и пожилые. Оказалось, что с возрастом социальная активность снижается — пожилые особи уже научились охотиться и размножаться и меньше зависят от связей в группе. Акулы помоложе, напротив, выигрывают от активного общения.
При этом совсем юные акулы редко появляются в заповеднике — они держатся ближе к берегу, а подростки и вовсе прячутся реках и эстуариях, спасаясь от взрослых хищников. Но самые смелые все же иногда наведываются в заповедник и заводят знакомства со старшими. Те помогают новичкам влиться в коллектив и передают полезные навыки.
Понимание социальной жизни акул важно для их охраны. Если эти хищники образуют сложные сети отношений, то защита мест их скопления становится критической — разрушение связей может подорвать выживание целых популяций. Ученые надеются, что их выводы помогут разработать более эффективные меры по сохранению морских экосистем.
