В Колумбии, на склонах гор неподалеку от города Кали, исследователям удалось заснять редкую онциллу с темной шерстью. Камера наблюдения, установленная на высокогорном природоохранном объекте Эль-Данубио, впервые зафиксировала дикую черную кошку. Этот заповедник расположен на высоте более 2000 метров, и ученые уже много лет ведут там мониторинг дикой природы. Обычно в объективы фотоловушек попадают пумы, олени и онциллы с их традиционным пятнистым окрасом. Темный окрас у этого вида в данных местах никогда ранее не встречался, пишет Earth.org. Ранее мы писали, что леопарды Южной Африки оказались генетически уникальными.

Таинственный ночной охотник

Специалисты быстро опознали животное — это онцилла (Leopardus tigrinus). Полученное уникальное изображение стало одним из более чем 44 000 снимков, сделанных фотоловушками за 6000 дней наблюдений. Весь комплекс оборудования находится в ведении городского агентства по охране окружающей среды (DAGMA).  Лина Марсела Ботия Муньос, директор DAGMA, подтвердила подлинность этого уникального случая. Сделать это удалось благодаря сети наблюдения за дикой природой Red Otus. 

Поймать онциллу в объектив камеры — задача непростая сама по себе, где бы это ни происходило. Этот вид мелких, скрытных кошек ведет ночной образ жизни и редко попадается людям на глаза. А дикие кошки с темной шерстью встречаются в природе еще реже, что делает полученные кадры особенно ценными.

Секрет черной шерсти

Необычный темный окрас — это результат меланизма. Так ученые называют генетическое состояние, при котором в организме животного вырабатывается избыточное количество темного пигмента. Из-за этого кожа и шерсть приобретают черный цвет. При этом характерный пятнистый узор на шкуре кошки сохраняется, но он сливается с насыщенным темным фоном. Именно поэтому на первый взгляд меланиста можно принять за животное совершенно другой породы.

Ученые установили, что меланизм встречается примерно у 11 из 37 известных видов диких кошек. Самые известные всем примеры — это, конечно, ягуары и леопарды. Наука пока не может дать однозначный ответ, почему этот признак сохраняется у одних популяций диких кошек и полностью исчезает у других. Существует несколько гипотез, пытающихся объяснить это природное явление.

Одна из самых популярных гипотез напрямую связана с маскировкой. В густом облачном лесу, где царит постоянная полутьма и плохая освещенность, темное животное может гораздо эффективнее охотиться. Или же оно просто может дольше оставаться незамеченным для врагов и конкурентов.

Другая гипотеза связывает необычный окрас с терморегуляцией. Исследователи полагают, что более темный мех лучше сохраняет тепло тела. Это может быть критически важно для выживания в условиях холодного климата и на большой высоте.

Также ученые предполагают, что меланизм может влиять на то, как кошки подают сигналы друг другу в условиях плохой видимости. Например, темный силуэт может быть лучше заметен на фоне листвы при определенном освещении. Ни одно из этих объяснений на сегодняшний день не является окончательным. 

Исчезающий вид

Вид Leopardus tigrinus занесен в Красную книгу Международного союза охраны природы как уязвимый. Главными угрозами для выживания онциллы являются потеря естественной среды обитания, браконьерская охота и незаконная торговля дикими животными.

Ареал обитания этого вида простирается от Центральной Америки до Бразилии. Однако в Колумбии онцилла обитает в основном на высоте более 1500 метров над уровнем моря. Это одна из самых урбанизированных и освоенных человеком областей страны. Активное строительство дорог, добыча полезных ископаемых и расширение сельскохозяйственных угодий — все это представляет смертельную угрозу для животного.