Ученые обнаружили новую опасность вырубки тропических лесов, которая проявляется задолго до глобальных климатических последствий. Оказалось, что уничтожение деревьев приводит к немедленному и опасному повышению температуры для миллионов людей, живущих рядом с этими лесами.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature Climate Change, вырубка лесов в тропиках уже сейчас вызывает перегрев у более чем 300 миллионов человек и связана с 28 000 смертей от жары ежегодно. Ученые проанализировали спутниковые данные с 2001 по 2020 год в Латинской Америке, Африке и Юго-Восточной Азии, сопоставив их с показателями температуры и смертности.

«В местах, где были вырублены деревья, более трети всех смертей, связанных с жарой, были вызваны именно вырубкой лесов», — отмечают исследователи.

Это научное подтверждение того, что местные жители знали давно. Как рассказывал еще в 2008 году Эрик Мейярд, опросивший тысячи жителей Борнео: «Все как один отвечали, что из-за вырубки лесов в их регионе становится намного жарче». Разница температур действительно значительная: на вырубках в среднем на 1,7 °C теплее, чем в нетронутых лесах, а на плантациях масличных пальм — до 6,5 °C.

«В солнечный день сядьте в тени леса или на большой поляне, и вы почувствуете разницу, — объясняет профессор Дуглас Шейл. — В лесу прохладно, а на поляне жарко».

Механизм прост: деревья дают тень, выделяют водяной пар и создают облака, которые отражают солнечный свет. Без них земля высыхает, дожди становятся реже, а риск пожаров возрастает.

Больше всего страдают те, кто не может защититься от жары: сельские жители, у которых часто нет доступа к медицинской помощи, кондиционерам или даже стабильному электричеству. Многие работают на открытом воздухе в полях или на бывших лесных территориях.

«Уязвимые группы населения, живущие рядом с вырубленными лесами, страдают непропорционально сильно, — подчеркивает ведущий автор исследования Карли Реддингтон. — Защита тропических лесов может спасать жизни, поддерживая более низкие температуры».

Масштабы проблемы огромны: только в Индонезии около 48 миллионов человек живут достаточно близко к вырубленным лесам. В Демократической Республике Конго — 42 миллиона, в Бразилии — 21 миллион.

Вывод исследования очевиден: вырубка лесов — это не только глобальная климатическая угроза, но и непосредственная опасность для здоровья и жизни миллионов людей. Сохранение тропических лесов становится вопросом не только экологии, но и общественного здравоохранения.