Выяснилось, как выглядел космос всего через 380 000 лет после Большого взрыва
Астрономы изучили снимки космоса, сделанные телескопом Атакама, и получили самые четкие изображения «младенчества» Вселенной. Свет, который распространялся более 13 млрд лет, прежде чем достиг Земли, показывает Вселенную спустя всего 380 000 лет после Большого взрыва.
Этот период можно сравнить с первыми часами жизни ребенка. На снимках впервые показаны направления колебаний излучения, испускаемого гелием и водородом. То, что выглядит как светящиеся облака, на самом деле — «суп из перегретой плазмы», как шутят ученые, в кипящем море водорода и гелия. В течение миллиардов лет эти более или менее плотные области притягивались друг к другу под действием гравитации, формируя структуру Вселенной, которую мы видим сегодня.
В течение первых нескольких сотен тысяч лет после рождения Вселенной эта плазма была настолько плотной, что свет не мог проходить сквозь нее, делая пространство практически непрозрачным. Но примерно через 380 000 лет Вселенная расширилась настолько, что излучение от этих горячих газов начало распространяться в пространстве.
Слабое свечение, заполняющее каждый уголок Вселенной, ученые называют космическим микроволновым фоном. По сути, это «окаменевшее» тепло зарождающейся Вселенной. Чтобы получить изображение необычайно слабого сигнала, астрономы использовали очень чувствительный телескоп, сделавший фото с пятилетней выдержкой.
Изображения показывают не только светлые и темные области в реликтовом излучении, но и поляризацию (направление колебаний) света в ранней Вселенной. Эта поляризация позволяет исследователям увидеть движение гелия и водорода. «Движение, отслеживаемое по поляризации света, говорит нам о том, насколько сильным было гравитационное притяжение в разных частях космоса», — отмечает астрофизик Сюзанна Стэггс.
Изучив снимки, исследователи подтвердили, что наблюдаемая Вселенная простирается почти на 50 млрд световых лет во всех направлениях вокруг нас. Стандартная модель космологии предполагает, что Вселенная начала быстро расширяться, затем замедлилась из-за гравитационного притяжения так называемой темной материи, а затем снова ускорилась благодаря таинственной силе темной энергии.
