С января 2026 года Япония первой в мире планирует начать добывать редкоземельные минералы со дна океана. Научно-исследовательское судно «Тикю» (в переводе с японского — «Земля») отправится к отдаленному острову Минами-Торисима в Тихом океане, самой восточной точке Японии. В течение трех недель экипаж планирует поднять с глубины 5500 метров около 35 тонн ила, содержащего ценные минералы. По оценкам экспертов, каждая тонна этих отложений содержит примерно 2 килограмма редкоземельных элементов, сообщает Japan today.

17 металлов, включая неодим, диспрозий и тербий, стали настоящим «золотом» современной технологической эпохи. Они незаменимы при производстве электромобилей, ветряных турбин, смартфонов и военной техники. Особенно ценятся их магнитные свойства — редкоземельные магниты в разы мощнее обычных при тех же размерах.

Сейчас мировой рынок этих ресурсов контролирует Китай, на долю которого приходится 92% переработки редкоземельных металлов. В апреле 2023 года Пекин ввел лицензирование их экспорта, что вызвало обеспокоенность у технологически развитых стран. Японский проект — часть стратегии по снижению этой зависимости. Страна уже сотрудничает с США, Индией и Австралией для создания альтернативных цепочек поставок.

«Это первый в мире эксперимент по добыче на такой глубине», — подчеркивает Сеити Исии, руководитель японской инновационной программы.

По его словам, главная цель текущей миссии — испытание оборудования, а не коммерческая добыча. Если тесты пройдут успешно, промышленная эксплуатация месторождений может начаться к 2030 году.

Однако проект вызывает серьезные опасения экологов. Глубоководная добыча может нанести непоправимый ущерб хрупким морским экосистемам. В конце января Международный орган по морскому дну соберется для обсуждения глобальных правил такой деятельности. Эксперты предупреждают, что без строгих экологических стандартов масштабная разработка океанских недр может привести к катастрофическим последствиям для морской флоры и фауны.

Япония стоит перед сложным выбором — с одной стороны, обеспечение технологического суверенитета и доступ к критически важным ресурсам, с другой — ответственность за сохранение океанской среды. Удастся ли найти этот баланс, покажет ближайшее будущее.