Глубины океана хранят немало загадок. Во время исследования подводной горы у гавайского острова Молокаи ученые обнаружили необычное существо, которое сразу же напомнило им Чубакку — вуки из саги «Звездные войны».

Открытие, описанное в научном журнале Zootaxa, произошло на глубине 663 метра, куда отправили дистанционно управляемый аппарат. На вершине безымянной подводной горы он заснял странный лохматый коралл, покрытый похожими на шерсть ветвями. Сходство с киногероем было настолько сильным, что биологи решили назвать новый вид в его честь — Iridogorgia chewbacca.

«Первый раз увидев этот коралл, я испытал незабываемые ощущения, — признается биолог Лес Уотлинг из Гавайского университета. — Его длинные гибкие ветви и общая форма сразу же напомнили мне Чубакку».

Несмотря на внешнее сходство с мохнатым существом, на самом деле коралл представляет собой колонию крошечных полипов высотой до 51 сантиметра. Все представители этого рода обитают на большой глубине и отличаются уникальным металлическим, переливчатым блеском — за это они и получили свое название Iridogorgia («радуга»). Эти организмы образуют изящные спиралевидные структуры, которые тянутся вверх от морского дна.

«Даже после многих лет работы на глубоководных участках подобные открытия заставляют меня остановиться и присмотреться», — добавляет Уотлинг.

Интересно, что первый экземпляр этого вида был найден еще в 2006 году, а затем еще один — во время экспедиции 2016 года в районе Марианской впадины. Тщательный генетический анализ и изучение физических характеристик окончательно подтвердили, что это совершенно новый, ранее не описанный наукой вид.

В ходе того же исследования Уотлинг и его коллеги из Китайской академии наук описали не только «Чубакку», но и другой новый вид — Iridogorgia curva. Всего же ученые идентифицировали и занесли в каталог десять видов этого рода, два из которых ранее в тропических водах западной части Тихого океана не встречались.