Небольшой камень, который несколько десятилетий хранился в немецком музее как обычный светильник эпохи палеолита, оказался носителем самого древнего из известных науке синих пигментов в Европе. Долгое время артефакт лежал в запасниках с этикеткой «каменная лампа». Его внешний вид — потемневшая поверхность с углублением — не вызывал сомнений в таком предназначении. Все изменилось, когда находкой занялись исследователи из Орхусского университета в Дании. Археолог  Иззи Уишер, заново изучая коллекцию, задокументировала на камне едва заметные цветные следы. Более тщательный анализ показал: перед учеными не просто грязь, а подлинный пигмент, возраст которого оценивается примерно в 13 000 лет. Исследование опубликовали в журнале Antiquity. Ранее мы рассказывали, как средневековые венецианцы получали яркое стекло.

Это на целых 8000 лет раньше любого другого подтвержденного свидетельства использования синей краски в Европе. Важно, что камень нашли в нетронутых культурных слоях, что исключает возможность более позднего загрязнения. «На самом деле это один из тех редких случаев, когда мы были совершенно не готовы к такому открытию», — призналась доктор Уишер.

Добыча азурита

Химический анализ раскрыл природу загадочного синего цвета. Вкрапления состояли из меди, а их состав идеально соответствовал минералу азуриту. Это природный минерал, который при измельчении превращается в синий порошок. Исследователи проверили поверхность камня несколькими методами, и все тесты указывали на один и тот же источник.

Главным вопросом стало: нашли ли древние люди азурит случайно или искали его специально? Ответ дала геология. В радиусе 19 километров от места находки существуют выходы горных пород, содержащие этот минерал, — расстояние, которое люди того времени легко преодолевали. Химический состав пигмента совпадает с местными месторождениями меди, что исключает версию о дальнем обмене. Известно, что местные жители уже активно добывали там кремень для орудий и охру для красных красок. Таким образом, синий минерал был им доступен, даже если они использовали его крайне редко.

Не лампа, а палитра

Но зачем тогда на камне синяя краска? Исследователи усомнились в его изначальном назначении как лампы. Углубление на артефакте было выщербленным и неровным, что больше подходило для растирания и смешивания веществ, чем для устойчивого горения жира. Проверка на остатки животного жира, которые обычно остаются на лампах, не дала однозначных результатов.

Ученые пришли к выводу, что, скорее всего, этот камень служил палитрой или плитой для приготовления краски. Это означает, что множество других похожих «ламп» в музейных коллекциях по всему миру могут скрывать на своих поверхностях невидимые глазу следы древних пигментов.

Почему синий цвет «исчез» из истории на долгое время

Открытие объясняет одну из больших загадок палеолитического искусства: почти полное отсутствие синего цвета в наскальной живописи Европы, где доминируют красные, черные и желтые оттенки. Новые данные показывают, что проблема может быть не в том, что синий не использовали, а в том, что он плохо сохранился.

Синяя краска могла широко применяться для окрашивания тела, тканей или деревянных предметов — материалов, которые разрушаются за тысячелетия. Ветер, вода и процессы гниения без следа стирали такие следы. В то время как минеральные пигменты, применявшиеся для росписи стен глубоких пещер, оказались в стабильных условиях и дошли до наших дней.

Тот факт, что люди знали о доступной и легкой в добыче красной охре, но все же добывали и трудоемко растирали в порошок синий азурит, говорит об осознанном выборе. Разные пигменты обладали разными свойствами: одни лучше держались, другие были ярче при огне. Синий, вероятно, ценился за свой уникальный, редкий оттенок, и его использование, возможно, имело особый символический смысл.

Находка в Германии — не единственный след древнего синего цвета, но один из самых старых и четких. Ближайшие аналоги эпохи плейстоцена — это синие следы на фигурках со стоянки Мальта в Сибири и химические признаки растения вайды (из которого получали синюю краску) на жерновах из пещеры Дзудзуана в Грузии. Эти разрозненные свидетельства рисуют картину редких, но значимых экспериментов с цветом.