Исследователи из Германии обнаружили удивительный механизм общения у пауков-сенокосцев, обитающих в джунглях Амазонии. Оказалось, что эти членистоногие используют сложные светящиеся узоры на спине, чтобы узнавать друг друга в темноте. Открытие опубликовали в журнале Scientific Reports. Ранее мы рассказывали, чем полезны домашние пауки.

Флуоресцентные паспорта 

Во время ночных исследований с ультрафиолетовыми фонариками зоологи из Баварской государственной коллекции естественной истории обнаружили пять близкородственных видов сенокосцев. В обычном свете они кажутся очень похожими, но в лучах УФ-лампы на их спинах вспыхивают яркие сине-зеленые узоры — уникальные для каждого вида.

«Эти рисунки похожи на светящиеся удостоверения личности, — объясняют ученые. — В сумерках или при лунном свете, когда активны эти животные, такой сигнал становится идеальным способом отличить своего сородича от чужака».

Тщательный микроскопический анализ показал, что свечение создается внешним покровом тела. Но главная хитрость природы кроется глубже — прямо под светящимся слоем расположен особый зеркальный слой из кристаллов. Он работает как отражатель, усиливая и без того яркий флуоресцентный сигнал, делая его особенно интенсивным и заметным.

Ранее было известно, что глаза сенокосцев способны воспринимать коротковолновый свет и различать сине-зеленые оттенки. Новое исследование подтвердило, что их зрение, хотя и просто устроенное, идеально адаптировано для распознавания этих контрастных узоров на близком расстоянии. Поскольку пауки активно передвигаются в трех измерениях — среди листвы, на коре деревьев и по земле — они постоянно находятся в удобной позиции, чтобы видеть «опознавательные знаки» на спинах себе подобных.

Зачем нужно распознавание в темноте

Для видов, которые живут в одной местности, ведут сходный образ жизни и активны в одно время, способность безошибочно отличать своего от чужого критически важна. Это помогает находить правильного партнера для спаривания и избегать бесполезных или даже опасных межвидовых контактов.

«Наша работа дает убедительные доказательства того, что флуоресценция здесь — не случайный побочный эффект, а важный инструмент коммуникации, — поясняет первый автор исследования Стефан Фридрих. — Сложная комбинация светящейся поверхности и зеркального подслоя выполняет очень конкретную биологическую функцию».

Чтобы окончательно подтвердить гипотезу, необходимы поведенческие эксперименты, которые покажут, как именно сенокосцы реагируют на свечение разных узоров.