На северо-западе Белиза, посреди труднопроходимых болот, археологи нашли хорошо сохранившееся поселение майя. И главное — там уцелела деревянная архитектура. В тропиках, где все гниет за несколько десятилетий, дерево пролежало больше тысячи лет. Исследование опубликовал журнал PNAS.  Напомним, последний свободный город майя обнаружили благодаря письму возрастом 327 лет.

Группа ученых из Нью-Йоркского университета и Техасского университета в Остине (США) больше 20 лет изучала регион. Сейчас это водно-болотные угодья, а раньше там кипела жизнь.

Ученые использовали современные технологии. Лидарное сканирование с воздуха позволило увидеть сквозь деревья и болотную растительность то, что скрыто от глаз. Лазерные импульсы создали трехмерную карту местности, и на ней проступили рукотворные холмы. Но главным методом остались раскопки. Археологи копали вручную и шаг за шагом восстановили историю этого места. Они поняли, когда здесь поселились люди, как строили дома и когда ушли.

Деревянные постройки, пережившие 1000 лет

Поселение состояло из восьми земляных насыпей. Скорее всего, они служили фундаментами для домов. Еще там нашли большую платформу из известняка — ее специально приподняли над землей, чтобы построить на ней что-то важное.

Среди находок  —  керамика, каменные орудия, кости животных, а также десять столбов из редких пород дерева, которые стояли в земле вертикально. Древние строители вкопали их, чтобы сделать прочное основание для своих хижин. Обычно органика в тропиках разлагается за считаные годы, не оставляя следов. А эти столбы пролежали в болотной жиже с 800 года нашей эры.

«Раньше считалось, что в американских тропиках такие поселения просто не могли существовать. А теперь мы понимаем: мы их просто не замечали», — говорит Лара Санчес-Моралес, доцент кафедры антропологии Нью-Йоркского университета, которая возглавила исследование. 

Убежище в болотах

Ученые датируют находку особым периодом в истории майя. Примерно с 800 по 900 год их великие города в низинах пришли в упадок. Люди массово бросали каменные дворцы и уходили кто куда. Климат менялся, случались засухи, рушились династии. К слову, недавно ученые нашли ответ, что погубило цивилизацию майя.

И вот тут выясняется интересная деталь: пока элита бежала из каменных мегаполисов, простые люди нашли спасение на болотах. Водно-болотные угодья давали им все необходимое: рыбу, дичь, чистую воду. А болотная трясина надежно скрывала их жилища от чужаков.

«Это сообщество показало невероятную адаптивность, — объясняет Тимоти Бич, профессор географии и экологии из Техасского университета. — Они использовали разные инструменты, добывали разную еду, строили из того, что было под рукой. Они смогли выжить в экстремальных условиях, когда вокруг все рушилось».

Загадки, которые еще предстоит разгадать

Но вопросов пока больше, чем ответов. Ученые не знают, сколько людей жило на этих болотах. Непонятно, как именно они строили из дерева — откуда брали бревна, как обрабатывали. И самое главное: как это поселение связано с теми городами, которые люди бросили?

Возможно, сюда стекались беженцы из погибающих мегаполисов. А может быть, здесь всегда жили обособленно и просто не заметили краха великой цивилизации. «Мы планируем копать дальше, — говорит Бич. — Нужно понять, как они добывали еду, как строили, и главное — как это болотное поселение вписывается в общую картину массового исхода из городов».