Дрезденский кодекс, одна из четырех уцелевших книг майя, долгое время считалась в первую очередь священным текстом или сборником ритуальных календарей. Однако новый анализ показал, что рукопись оказалась высокоточным астрономическим инструментом. Ее создатели разработали систему, которая могла предупреждать о солнечных и лунных затмениях, а также о циклах Венеры, с удивительной точностью на протяжении столетий. Исследование опубликовали в журнале Science Advances. Его провел почетный профессор Университета штата Нью-Йорк (США) Джон Джастесон, посвятивший жизнь изучению письменности майя. Напомним, последний свободный город майя обнаружили благодаря письму возрастом 327 лет.

Календарь-предсказатель: как это работало

В основе системы лежит гигантская таблица, рассчитанная на 405 лунных месяцев (это около 33 лет). В ней отмечены 69 ключевых полнолуний. Дело в том, что солнечные затмения могут происходить только в новолуние, и они группируются возле особых точек орбиты — лунных узлов. Таблица не показывала точную тень на карте — для этого у майя не было технологий. Вместо этого она работала как система раннего оповещения. Она указывала особым жрецам-астрономам опасные «окна», когда затмение было вероятно. 

Проблема в том, что лунный месяц длится не ровно 29,5 дней. Небольшие погрешности в подсчетах из целых дней накапливались долгое время. Через несколько десятилетий предсказанный «сезон затмений» мог сместиться на сутки. Использовать одну и ту же неизменную таблицу веками было нельзя. И здесь создатели проявили настоящую изобретательность. Ученые обнаружили в кодексе следы не одной, а нескольких перекрывающихся таблиц с разными точками «сброса» — на 358-м и 223-м месяцах. Это означает, что писцы не просто переписывали книгу заново. Они запускали новую, усовершенствованную копию еще до того, как старая полностью устаревала.

Эта система взаимной коррекции работала как часы. Математическое моделирование показало, что комбинированный метод мог удерживать календарь в поразительно узком коридоре ошибки — всего 51 минута за 134 года.

Два календаря 

Точность была жизненно важна, потому что астрономия у майя не была абстрактной наукой. Она была вплетена в саму ткань их мировоззрения. Жрецы одновременно следили за сельскохозяйственными сезонами (по 365-дневному гражданскому календарю) и за священными днями (по 260-дневному гадательному календарю «цолькин»).

«Это позволяет предположить, что таблица затмений на 405 месяцев была составлена на основе лунного календаря, в котором 260-дневный гадательный календарь соответствовал лунному циклу», — пишет Джастесон.

Предсказание затмения было не просто научным прогнозом. Это было социально-религиозное событие. Зная, что в определенный священный день может померкнуть солнце, жрецы обретали огромную власть и возможность подготовить народ к небесному знамению.  К слову, недавно ученые нашли ответ, что погубило цивилизацию майя.

От наблюдения к сложным расчетам

Ученые полагают, что система выросла из многовековой практики. Сначала жрецы просто скрупулезно отслеживали каждое новолуние. Позже, на основе этих записей, они создали простую таблицу из 405 лунных месяцев. И лишь затем, методом проб, ошибок и коррекций, превратили ее в инструмент для предсказания затмений, добавляя специальные отметки в уже готовую структуру.

Дрезденский кодекс, который мы видим сегодня, вероятно, был создан около 1100 года н.э. Но система, в нем заложенная, с помощью методов «перезапуска» могла оставаться актуальной еще долго. Исследователи подсчитали, что с ее помощью можно было предсказать, например, полное солнечное затмение, которое прошло над Мексикой 11 июля 1991 года.

К сожалению, проверить эту методику на других источниках почти невозможно — после прихода конкистадоров подавляющее большинство книг майя было безвозвратно уничтожено. Дрезденский кодекс — это редкое окно в утраченный мир сложной науки коренных народов Америки.