Ученые выяснили, что длинношеие обитатели саванны обладают математическими способностями. Новое исследование биологов из Барселонского университета (Испания) доказало, что жирафы умеют мысленно объединять разные группы предметов. Проще говоря, эти крупные млекопитающие способны выполнять в уме действие, которое очень похоже на  сложение. Ранее подобные таланты экспериментаторы находили только у людей, некоторых приматов и отдельных видов птиц. Исследование опубликовали в журнале Scientific Reports. Ранее мы рассказывали, как животные воспринимают время. 

Морковная математика 

Чтобы проверить математический склад ума жирафов, международная команда исследователей из Испании и Германии устроила необычный экзамен для четырех подопечных из Барселонского зоопарка. Биологи разработали специальный тест с любимым лакомством животных — сочной морковью. Перед жирафами ставили два желтых контейнера с разным количеством овощей, давали рассмотреть содержимое пару секунд, а затем плотно закрывали крышками.

На глазах у подопытных ученые брали дополнительный зеленый ящик с морковью и добавляли эти кусочки в один из закрытых контейнеров. Ключевой момент опыта заключался в том, что после закрытия крышек жирафы больше не видели саму еду. Им приходилось удерживать первоначальные цифры в памяти и мысленно прибавлять к ним порцию из нового ведра. В итоге двое из четырех жирафов безошибочно указали на тот тайник, где после сложения оказалось больше всего лакомства. Животные легко сообразили, какой выбор принесет им максимальную выгоду.

Почему вычесть сложнее, чем прибавить

Интересно, что задания на вычитание и сложные последовательные расчеты провалили абсолютно все участники эксперимента. Когда ученые на глазах у жирафов убирали часть моркови из контейнеров, животные начинали путаться. Исследователи отмечают, что точно такую же картину можно наблюдать и у маленьких детей: вычитание всегда дается разуму гораздо тяжелее, чем сложение. Чтобы отнять одно число от другого, мозгу требуется активировать особые зоны, которые отвечают за сложную контролируемую обработку информации. У жирафов эти центры развиты слабо.

Зачем же травоядным великанам вообще понадобился навык сложения в дикой природе? Ученые объясняют это непростыми условиями жизни в африканской саванне. Жирафы живут очень гибкими сообществами, которые постоянно разделяются на мелкие группы и соединяются вновь. Кроме того, их главная пища — сочные листья акации — растет на деревьях, которые разбросаны на огромных расстояниях друг от друга. Животным необходимо уметь на глаз оценивать объемы ресурсов в разных точках, чтобы не тратить драгоценную энергию на лишние переходы.