Крупное международное исследование доказало связь между знанием языков и здоровьем. Ученые выяснили, что взрослые люди, знающие несколько языков, демонстрируют более медленные темпы биологического и поведенческого старения по сравнению с теми, кто владеет только одним языком. Исследование опубликовали в журнале Nature Aging.

Что такое когнитивный резерв

В научном сообществе давно существует понятие когнитивного резерва — способности мозга сохранять высокую работоспособность вопреки возрастным изменениям. Человеческий мозг постоянно задействует сложные сети контроля, когда переключается между разными языковыми системами. Наряду с высоким уровнем образования, физической активностью и сложной работой многоязычие создает дополнительную нагрузку, которая тренирует нервную систему и помогает ей противостоять старению.

Что показало исследование

Авторы новой работы попытались устранить ошибки прошлых исследований, задействовав огромную выборку участников. Исследователи построили математические модели, обученные на медицинских и поведенческих профилях добровольцев. С их помощью они рассчитали биоповеденческий возрастной разрыв, чтобы определить, выглядит ли человек старше или моложе своих лет по паспорту.

Результаты показали, что у людей, говорящих на нескольких языках, биологическое и поведенческое старение происходит существенно медленнее. Знание языков сыграло роль защитного фактора: отношение шансов составило 0,46, а относительный риск — 0,70. В то же время владение только одним языком показало противоположный эффект. Одноязычие связали с повышенным риском ускоренного старения, где отношение шансов достигло 2,11, а относительный риск — 1,43.

Скрытые факторы статистики

Несмотря на выводы, автор сами указывают на существенное ограничение. Исследователи измеряли уровень многоязычия на уровне целых стран, а не каждого конкретного человека. Ученые доказали лишь то, что жители многоязычных государств стареют медленнее, но этот факт не подтверждает аналогичный эффект для каждого отдельного билингва. В статистике перенос данных с уровня общества на отдельного индивида считают классической ошибкой.

Разные страны существенно отличаются условиями жизни, качеством медицины, пенсионной системой, питанием и экологией. Вполне вероятно, что именно уровень развития здравоохранения и доступность образования в исследуемых регионах стали главным фактором долголетия, а вовсе не количество используемых языков. Кроме того, люди с изначально более здоровым мозгом могут просто проще сохранять знание иностранных языков в преклонном возрасте.

Стоит ли учить язык, чтобы защитить мозг

Изучение новых языков в зрелом возрасте точно не принесет вреда, так как оно тренирует память и стимулирует создание новых нейронных связей. Однако ученые подчеркивают, что освоение иностранной грамматики в старшем возрасте нельзя считать гарантированной защитой от возрастных нарушений или альтернативой доказанным медицинским рекомендациям.

Для реального снижения риска развития деменции врачи советуют контролировать артериальное давление, вовремя лечить нарушения слуха, следить за уровнем сахара в крови, сохранять физическую активность и отказаться от вредных привычек.