Как Африка стала колыбелью человечества
Сегодня на Земле живет около 8 млрд человек. Но с чего все началось? Когда наши небоскребы были тесными палатками, огни городов — кострами, а глобальные конфликты — драками за территорию? Чтобы узнать это, придется оглянуться далеко назад.
Теории появления человека
Ученые давно спорят, где появились наши далекие предки.
Одни защищают теорию мультирегионализма. Согласно ей, Homo erectus расселился по разным частям света, и в каждом регионе — Африке, Европе, Азии — местные популяции независимо друг от друга превратились в Homo sapiens.
Другие придерживаются теории «выхода из Африки» (или теории замещения). Она утверждает, что люди появились именно на этом континенте. Исследователи из Кембриджа изучили генетическое разнообразие и форму черепов 53 человеческих популяций по всему миру. И обнаружили любопытную закономерность: чем дальше от Африки живет народ, тем беднее его генетический состав. Почему? Когда группы людей уходили с континента, их численность сокращалась, а вместе с ней уменьшалось и генетическое разнообразие.
Сегодня большинство ученых придерживаются второй теории. Но почему именно Африка?
Почему ученые стали искать прародину в Африке
В 1871 году Чарльз Дарвин выпустил книгу «Происхождение человека». Он заметил, что наши ближайшие живые родственники — шимпанзе и гориллы — обитают в Африке. Значит, рассудил Дарвин, вероятнее всего, и наши общие предки жили там же. Однако он тут же добавил: в Европе когда-то водились крупные вымершие обезьяны, так что у древних предков было время мигрировать. Дарвин решил, что бесполезно строить догадки, и оставил вопрос открытым.
К началу XX века ведущие анатомы мира уже не сомневались: колыбель человечества — Евразия. В Европе нашли неандертальцев, в Индонезии — яванского человека (теперь мы называем его Homo erectus). Они выглядели примитивно, но явно походили на современного человека. Африка же считалась глухой провинцией.
Все перевернула случайная находка в Южной Африке в 1924 году. Раймонд Дарт, австралийский анатом, работал в Йоханнесбурге. Он очень интересовался окаменелостями. Осенью 1924 года, когда Дарт уже практически надевал костюм на свадьбу, ему доставили две коробки с камнями из известнякового карьера возле городка Таунг. Не обращая внимания на недовольство жены, Дарт, нарядный, начал рыться в одной из коробок. И нашел окаменевший слепок мозга.
Мозг выглядел необычно. Форма и складки на его поверхности подсказывали: он принадлежал кому-то из человеческого рода — возможно, древнему предку. Дарт принялся раскапывать дальше и вскоре извлек из другой скалы кусок, который идеально подходил к этому мозгу. Несколько месяцев кропотливой работы — и 23 декабря он освободил часть лица и нижнюю челюсть. Это был лучший рождественский подарок для палеоантрополога.
Молочные зубы говорили о том, что это детеныш (теперь ученые считают, что примерно трех или четырех лет). У него не было вытянутой морды, как у шимпанзе или гориллы. А отверстие в основании черепа, через которое спинной мозг выходит к позвоночнику, располагалось так, чтобы ходить прямо на двух ногах. У четвероногих это отверстие смещено назад. Дарт понял: перед ним прямоходящее существо, переходное звено между обезьяной и человеком. Он назвал его Australopithecus africanus — «южная обезьяна Африки».
Сенсационная статья вышла в журнале Nature в феврале 1925 года. И тут же на Дарта обрушилась критика. Коллеги возмущались: он поспешил с публикацией, поднял шумиху в прессе, даже название составил из латыни и греческого — несерьезно! Дарта высмеяли. Его находку отправили в разряд курьезов. В то же время ученые верили, что эволюция человека шла по другому пути.
Как подтвердили теорию Дарта
За дело взялся палеонтолог Роберт Брум. В 1930–1940-х годах он исследовал известняковые пещеры Южной Африки и нашел множество взрослых окаменелостей таких же «обезьянолюдей», как ребенок из Таунга. Доказательства копились. Скептикам пришлось признать: Дарт был прав. Австралопитеки действительно принадлежат к роду людей, и Африка — колыбель человечества. Это открытие навсегда изменило палеоантропологию. Ученые поняли, где и как искать.
Не все идеи Дарта выдержали проверку временем. Он заметил, что в пещерах вместе с австралопитеками лежат кости животных — особенно зубы, челюсти и рога копытных. Дарт решил, что это остатки древней «остеодонтокератической» культуры (от греческих слов «кость», «зуб» и «рог»): первые люди использовали костяные обломки как оружие для войны и охоты. Звучало эффектно, но оказалось неверно.
Позже ученые выяснили: кости в кучи складывали хищники вроде леопардов. А маленький ребенок из Таунга, судя по отверстиям на черепе, погиб от когтей и клюва орла. Хищная птица уронила часть добычи у входа в пещеру, где окаменелость и пролежала почти три миллиона лет.
История Раймонда Дарта и его находки напоминает нам: в науке нет ничего раз и навсегда установленного. Даже самые смелые теории могут оказаться правильными.
По материалам smithsonianmag.com и howstuffworks.com.
