Многие любители природы замечают, что в середине лета яркие, нарядные селезни крякв, которые еще недавно щеголяли изумрудными головами, вдруг начинают выглядеть неопрятно, покрываются бурыми пятнами или вовсе исчезают. Кажется, будто птицы серьезно заболели или их заменили другие утки. На самом деле волноваться не стоит — селезни никуда не делись, они просто временно сменили гардероб.

Самые узнаваемые утки

Кряква считается одной из самых распространенных и узнаваемых диких уток на нашей планете. Эти птицы доминируют по численности в Северном полушарии, заселяя огромные территории Европы, Азии и Северной Америки. Кряквы прекрасно адаптируются к самым разным условиям и охотно селятся на любых водно-болотных угодьях. Вкусовые предпочтения у них скромные: они едят насекомых, мелких моллюсков, червей, водные растения, а при случае не отказываются от зерна на фермерских полях или угощений в городских парках.

Часть этих птиц с наступлением холодов улетает на юг, но многие предпочитают вести оседлый образ жизни. Они остаются зимовать в прохладных регионах, если находят незамерзающий водоем и постоянный источник корма. В обычное время отличить самца от самки сможет даже ребенок. Селезень выглядит очень эффектно благодаря переливчатой зеленой голове, белому ошейнику и кокетливо закрученным черным перьям на хвосте. Самки же круглый год носят скромный маскировочный наряд из пестрых коричневых перьев.

Зачем селезням яркое оперенье

Яркое оперение нужно самцам исключительно ради продолжения рода. Сезон утиного сватовства начинается задолго до тепла — еще в октябре, и продолжается до марта. Каждая самка выбирает себе самого нарядного и статного партнера, ведь красивое оперение доказывает здоровье селезня и гарантирует передачу хороших генов будущему потомству.

Однако семейная жизнь у крякв длится недолго. Сразу после спаривания самец теряет интерес к семье и улетает, оставляя все заботы на утку. Самка строит гнездо на земле в густой траве у самой воды, куда откладывает от девяти до 13 яиц. Примерно через четыре недели на свет появляются утята. Мать сразу уводит их на водоем, и в гнездо семейство больше никогда не возвращается.

Почему летом селезни линяют

Именно после завершения сезона размножения, в июле, в жизни самцов наступает тяжелый период. Пышный брачный наряд им больше не нужен, а старые перья успевают сильно износиться. Кряквы линяют не так, как большинство других птиц. Вместо постепенной замены оперения они сбрасывают все маховые перья разом. Из-за этого селезни примерно на месяц полностью теряют способность летать и становятся легкой добычей для хищников.

Чтобы выжить, утки вынуждены скрываться в густых камышах. В этот момент они облачаются в тусклый коричневый наряд, который делает их неотличимыми от самок. Если вы хотите распознать скрывающегося селезня в июле, посмотрите на его клюв. У самцов он остается ровного желтого цвета, тогда как у самок клюв оранжевый с черными отметинами.

Чуть позже осенью начнется вторая линька. Она пройдет легче, птицы не потеряют способность летать, но вернут себе привычную изумрудную красоту.

Что влияет на смену облика селезней

Биологи долго пытались понять, какие именно механизмы запускают такую радикальную смену внешности. Во время экспериментов исследователи пробовали кастрировать самцов, но в первый год они все равно полиняли по графику. Это доказало, что половые гормоны не влияют на перьевые луковицы напрямую. Зато ученым удалось вызвать преждевременную смену перьев в феврале, просто увеличив длину светового дня с помощью ламп. Оказалось, что процессом руководит сложная эндокринная система, которая чутко реагирует на сезонные изменения освещения.

Подобное летнее поведение характерно не только для крякв, но и для многих других водоплавающих птиц. Свои роскошные наряды в июле сбрасывают американские свиязи, чирки-свистунки, чирки-трескунки, обыкновенные гоголи и яркие утки-мандаринки. Все они на несколько недель превращаются в скромных бурых птиц, ведь безопасность и маскировка в дикой природе гораздо важнее любой красоты.

По материалу сайта a-z-animals.com.