Молочная ферма: почему муравьи «доят» тлю
Иногда можно увидеть, как на стеблях золотарника или, к примеру, крапивы теснятся плотные кучки мелких зеленоватых насекомых — это тля. А вокруг суетятся муравьи. Но они не охотятся на тлю и не прогоняют ее. Наоборот, муравьи бегают вокруг, осторожно ощупывают тлю усиками и что-то слизывают с ее брюшка. Создается впечатление, будто муравьи пасут маленькое стадо. И это впечатление не обманчиво.
Кто такая тля и чем она питается
Тля — крошечное насекомое грушевидной формы, не длиннее одного–двух миллиметров. Мягкое тельце тли прячется среди нежных молодых побегов, где она собирается в большие группы. Своими тонкими ротовыми органами тля прокалывает растение и вытягивает сок из проводящих пучков — флоэмы. Этот сок очень богат сахарами, а также содержит немного аминокислот, нужных для строительства белков.
Растение от такого соседства страдает. Ему не хватает воды, листья желтеют и опадают, цветы и побеги скручиваются и вянут. К тому же тля часто переносит вирусы с больного растения на здоровое. Поэтому садоводы и огородники стремятся избавиться от тли.
Но для самого насекомого избыток сахара тоже опасен, потому что его концентрация в соке флоэмы намного выше, чем внутри насекомого. По законам физики вода должна уходить из тела тли в кишечник, и насекомое рисковало бы просто сморщиться.
Как тле удается выжить
В кишечнике тли живет симбиотическая бактерия рода Buchnera. Она вырабатывает те незаменимые аминокислоты, которых не хватает в растительном соке. Так тля решает проблему с белками. Но с сахаром она расправляется иначе.
В кишечнике тли работает специальный фермент — сахараза-трансглюкозидаза. Этот фермент превращает избыточный сахар в длинные цепочки молекул — олигосахариды. Они уже не создают опасного давления, которое вытягивало бы воду из тканей. Тля просто выделяет их наружу в виде капелек сладкой жидкости. Эту жидкость называют медвяной росой, или падью.
Иногда медвяная роса оседает на листьях. Тогда на ней поселяется черный грибок — сажистая плесень. Но гораздо чаще падь тут же подбирают муравьи.
Почему муравьи «доят» тлю
Муравьи обожают сладкое. Медвяная роса становится для многих видов муравьев главным источником углеводов. Чтобы получить ее, рабочие муравьи «доят» тлю: они нежно поглаживают ее брюшко усиками, слегка надавливают или массируют. Тля в ответ выделяет капельку пади, и муравей жадно слизывает ее.
Такие взаимовыгодные отношения биологи называют симбиозом: муравей приобретает калорийный корм, а взамен охраняет тлю от врагов — божьих коровок, златоглазок, журчалок и ос-наездников. Если тля чует опасность, она выделяет особый феромон тревоги. Этот сигнал заставляет муравьев бросаться на защиту.
Но муравьи не просто охраняют готовые скопления тли. Они сами переносят тлю на самые сочные растения. Если побег начинает увядать, муравьи возьмут тлю и переместят ее в лучшее место. Они даже спускают тлю в свои подземные туннели и там «пасут» ее на корнях растений. Некоторые виды тли вообще живут только под землей и кормятся корневым соком, а муравьи ухаживают за ними и переносят от корня к корню.
Зимой муравьи собирают яйца тли и прячут в своих гнездах, оберегая от мороза. А весной, когда из яиц вылупляются личинки, муравьи относят их на свежие пастбища.
Чтобы тля не разбегалась, муравьи пускают в ход химическое оружие. На лапках муравьев есть вещества, которые успокаивают тлю и подавляют ее желание уходить. А если у тли вырастают крылья (обычно это случается при перенаселении или порче растения), муравьи просто откусывают их. Хуже того — химические следы муравьев могут вообще препятствовать росту крыльев у молодой тли. Так муравьи держат свое «стадо» под контролем.
Как тля расплачивается с муравьями
Долгое время считалось, что такой симбиозм приносит только пользу, но недавние исследования показали обратную сторону. Чтобы угодить муравьям, тля расплачивается собственной свободой.
Муравьи выделяют химические вещества, которые замедляют движение тли, удерживают ее на одном месте и мешают расселяться. Даже если растению рядом с тлей становится плохо, она не может уйти. Муравьи заботятся не о благе тли, а о стабильном урожае пади. Иногда они даже съедают часть тлей — например, если популяция выросла слишком сильно или муравьям нужен белок. Но делают это осторожно, не подрывая «стадо» целиком.
Некоторые тли, которых «пасут» муравьи, обзавелись специальными приспособлениями. Например, у тли, живущей в гнездах лугового муравья, есть особый орган — мешочек, в котором они накапливают медвяную росу специально для муравьев. Такие органы встречаются только у тлей, которые всю жизнь проводят рядом с муравьями.
Может ли человек собирать падь тли
Сама по себе падь не ядовита. По сути, это раствор сахаров — виноградного и тростникового, с небольшой примесью белков и минеральных веществ. Пчелы, например, активно собирают падь и перерабатывают ее в так называемый падевый мед. И если для пчел он смертельно опасен, человек может употреблять такой мед без ограничений.
Однако собирать падь тли, чтобы просто слизать ее с листьев, — плохая идея. Дело в том, что эта сладкая и липкая среда — идеальное место для размножения сажистых грибков. Листья, покрытые падью, со временем чернеют от грибкового налета. Если человек слижет такую «немытую» росу, это может вызвать расстройство желудка или аллергию. К тому же, тля сама по себе переносит много вирусных заболеваний растений, и хотя для человека эти вирусы, скорее всего, не опасны, гигиеничным такой продукт не назовешь. Так что дегустировать падь прямо с ветки не стоит.
По материалам sgaonline.org.au.
